42 PRINCIPES DE LAVOISIER 



Une théorie qui n'est pas l'expression des faits scien- 

 tifiquement et expérimentalement constatés n'en est pas 

 une : elle prend le nom de système. Le système des 

 molécules organiques n'a pas prévalu devant la science; 

 en est-il autrement du système des germes emboîtés ou 

 préexistants et disséminés? Non , car il n'a pas pu résister, 

 dans le sens de la conception de Bonnet , dès qu'on s'est 

 mis à étudier l'embryologie par voie expérimentale. 



Aujourd'hui le mot de germe désigne le rudiment d'un 

 nouvel être, animal ou végétal, produit ou engendré par 

 l'ovule fécondé. Le germe est ainsi le résultat de l'influence 

 de deux activités : de celle qui produit l'ovule et de celle 

 (|ui le féconde. L'ovule fécondé ou le germe subit, une pre- 

 mière transformation en se développant , et prend le nom 

 d'embryon dès qu'on y peut reconnaître les premiers 

 linéaments de l'être accompli qui doit en provenir. 



Les germes de Bonnet répondent-ils à cette définition ? 

 On peut soutenir la négative, car l'illustre naturaliste phi- 

 losophe était en embryologie ce que l'on appelle un oviste ; 

 il admettait l'hypothèse de Swammerdam , adoptée par 

 Malpighi , Vallisnieri et Haller, dans laquelle on prétend 

 que les parties essentielles du nouvel individu préexistent 

 à la fécondation dans l'œuf ou l'ovule, et que la fécondation 

 n'est qu'une circonstance accessoire , une condition exté- 

 rieure du développement du nouvel être. 



La panspermie , comme Bonnet l'entendait , n'est plus 

 admise par aucun naturaliste, quand il s'agit des animaux 

 et des végétaux que l'on peut apercevoir à l'œil nu ; car 

 pour tous on reconnaît la nécessité de la fécondation , des 

 œufs, des graines ou des spores. 



L'universelle dissémination des germes n'est plus admise 

 que pour les organismes microscopiques, parles adversaires 

 de l'hétérogénie ; elle est repoussée par les spontéparistes 

 qui demandent, avec raison, qu'on leur montre les œufs 

 fécondés des animalcules , les spores des productions 

 végétales que l'on voit naître dans les infusions. Et c'est 

 parce qu'il a été impossible , comme nous le verrons, de 

 satisfaire leur curiosité, que beaucoup de savants très 

 autorisés par leur savoir, poussant les conséquences 



