DU DÉVELOPPEMENT DES MOISISSURES 93 



plénitude de son existence, d'une si faible proportion de 

 sulfate de zinc que la quantité qu'en contient le mélange , 

 rapportée t\ l'unité, soit à peine 0, 000044'? La plante peut 

 vivre sans cela, sans doute; elle peut se multiplier, fruc- 

 tifier et se reproduire , mais enfin elle ne donne les plus 

 abondantes récoltes que lorsque le zinc se trouve dans le 

 milieu , dans le terrain de sa culture. Certainement l'ana- 

 lyse ne découvrirait pas le zinc dans un pied complet de la 

 petite plante. Qui sait si tous les milieux où VAspergiilus 

 iiiger croît, une tranche de citron, par exemple, ne contient 

 pas du zinc que l'analyse est impuissante à découvrir"? 



A propos de cette particularité,' je pense en ce moment 

 au gallium, le métal récemment découvert par M. Lecoq 

 de Boisbaudran dans la blende de Pierrefitte, c'est-à-dire 

 dans un minerai de zinc des Piyrénées , où il n'existe qu'en 

 si minime quantité que, par rapport aux minerais de zinc 

 du globe, elle est de l'ordre des infiniment petits. Eh bien! 

 qui sait: peut-être certains êtres ne parviennent à leur 

 parfait épanouissement que grâce au gallium ! 



Sans doute, il ne faut pas penser que tous les matériaux 

 qui concourent à la constitution d'un organisme ne rem- 

 plissent qu'une condition de milieu; le plus souvent ils 

 entrent dans la matière plastique, dans l'organisation même 

 de l'être; mais il y a des cas où un corps, simple ou com- 

 posé, peut ne remplir qu'une condition de milieu ; c'est ce 

 qui va devenir évident par la considération du rôle de 

 l'oxygène dans la vie de certains êtres. 



Vous savez que les plantes, dans certaines conditions 

 de lumière , décomposent l'acide carbonique et retiennent 

 son carbone. M. Boussingault a démontré le fait avec la 

 dernière évidence, en dégageant le phénomène de tous 

 ses accessoires. Des pois ont été semés dans du sable 

 calciné (du sable siliceux); ils n'ont été arrosés que d'eau 

 distillée ; l'air de leur atmosphère était débarrassé de pous- 

 sières atmosphériques. Les pois ont germé ; la plante s'est 

 développée, a parcouru toutes ces phases, elle a fleuri et 

 a porté des fruits. Dans ces conditions, toute la matière 

 organique du nouveau végétal était empruntée à la graine 

 d'abord , puis aux éléments de l'air et de l'eau : la matière 



