124 NOTIONS CONCERNANT LA MATIÈRE VIVANTE 



de cert;iins infusoires supérieurs ne se répandent de la môme 

 façon. Mais les microzymas sont-ils des germes, des spores 

 ou des œufs d'infusoires? ou bien sont-ils des organismes 

 d'un ordre tout particulier? Je le répète , ces conférences 

 sont destinées à décider ces questions. 



Je vous ai déjà signalé les insuccès de certaines expé- 

 riences de Schwann, de Schrœder et Dusch, et de M. Pas- 

 teur, quand, pour répondre aux spontéparistes ou pour 

 expliquer certaines altérations des matières organiques , ils 

 employaient ces substances en nature. Ce sont ces faits 

 négatifs qui permettent toujours de tenir pour vaines les 

 réponses que M. Pasteur adressait à ses contradicteurs et 

 qui autorisent ceux-ci de croire à la génération spontanée. 

 Pour comprendre ces contradictions si graves, il est main- 

 tenant indispensable de vous faire connaître les opinions 

 des savants spéciaux concernant la nature de la matière 

 vivante , l'essence de l'organisation pendant la vie des 

 êtres, et l'état de celte organisation après la mort. Bref, il 

 s'agit de savoir s'il y a une matière organique (1) par es- 

 sence, une matière purement chimique que l'on puisse con- 

 sidérer comme ayant la vie en soi ! Souvenez-vous que , 

 pour un chimiste, la matière organique n'est autre chose 

 qu'une combinaison du carbone , un composé chimique 

 comme un autre, un acide, une base, un sel, un corps in- 

 différent ou singulier. Oui, peut-on dire qu'une matière 

 organique ainsi définie , quelque complexe que soit sa mo- 

 lécule , ou quelque nombreuses que soient les espèces que 

 l'on suppose mêlées, puisse être réputée vivante? Ou bien 

 l'idée dévie suppose-t-elle V organisation a.Yec structure ; 

 si bien que l'expression de matière vivante est synonyme 

 de matière douée d'organisation , c'est-à-dire de matière 

 organisée? C'est à ces graves questions qu'il faut penser 

 quand on traite des générations spontanées. 



Et si la vie suppose de la matière organisée, structurée, 

 après la mort de l'être organisé, l'organisation et la structure 



(1) Dans l'introduction à ces conférences, le lecteur ti-ouvera l'expo- 

 sition des principes qui servent de base à ces importantes distinctions 

 que j'ai faites dès le début de mon enseignement à la Faculté de 

 médecine de Montpellier. 



