ANCIENS ET MODERNES 203 



à proprement parler, des molécules d'organisation. C'est 

 ce que je veux faire comprendre en résumant quelques 

 passages de ses œuvres. Sans doute , il n'avait aucune 

 idée de nos cellules et des notions d'histologie que nous 

 avons, loin de là; mais en observateur plein de sagacité, 

 il a certainement vu plus clair que ses contemporains et 

 que plusieurs savants d'aujourd'hui. 



Buffon tenta de reconnaître les parties organiques vivantes 

 dont il pensait que tous les animaux et les végétaux tiraient 

 leur origine. « Si, dit-il, tous les animaux et tous les 

 végétaux contiennent une infinité de parties organiques 

 vivantes , on doit trouver ces mômes parties organiques dans 

 leur semence , et on doit les y trouver en bien plus grande 

 quantité que dans aucune autre substance , soit animale , 

 soit végétale , parce que la semence n'étant que l'extrait 

 de tout ce qu'il y a de plus analogue à l'individu et de plus 

 organique, elle doit contenir un très grand nombre de 

 onolécules organiques ; et les animalcules qu'on voit dans 

 la semence des mâles , ne sont peut-être que ces mêmes 

 molécules organiques vivantes, ou du moins ils ne sont 

 que la première réunion ou le premier assemblage de ces 

 molécules... et puisque les parties organiques vivantes sont 

 communes aux animaux et aux végétaux , on doit aussi les 

 trouver dans les semences des plantes... qui contiennent les 

 molécules organiques nécessaires à la reproduction. )> 



C'est dans le temps que ces questions le préoccupaient, 

 que Buffon fit la connaissance de Needham et qu'il se servit 

 de son excellent microscope afin de faire une suite de re- 

 cherches, pour trouver « des corps en mouvement dans les 

 parties les plus substantielles des végétaux , comme dans 

 tous les germes des amandes des fruits (1).... » 



Les molécules organiques sont donc bien des molécules 

 d'organisation (2). Sans doute, il y a beaucoup d'erreurs 



(1) Matières générales, t. XVIII. p. 242. 



(â) Buffon croyait si bien à ses molécules organiques et à son sys- 

 tème qu'il a écrit ceci, qui nous paraît aujourd'hui si étrange : « La 

 qualité de la chair, dit-il, varie suivant les différentes nourritures. 

 Cette matière organique que l'animal assimile à sou corps par la 

 nutrition, n'est pas absolument indifférente à recevoir telle ou telle 

 modification; elle retient quelques caractères de l'empreinte de son 



