ET MÈRE DE VINAIGRE 179 



Je n'essaierai pas de vous donner une définition de la 

 cellule d'après les hislologistes modernes. Mais je vais vous 

 dire comment je la conçois en tant qu'appareil au sein 

 duquel s'accomplissent des transformations. Etymologique- 

 menl , ce mot est le diminutif de cella , dont on a fait 

 cellula. On dit la cellule d'un moine, d'une prison; par 

 extension, l'alvéole d'un rayon de miel; La Fontaine 

 disait : 



« On verra qui sait faire avec un suc si doux des cellules si bien bâties. » 



Une cellule, en histologie, est donc un espace clos, ayant 

 des parois distinctes, un contenu dans un contonnnt. Ses 

 dimensions sont toujours d'ordre microscopique. Figurez- 

 vous une petite forme qui peut être considérée primitive- 

 ment comme sphérique, ou arrondie et plus ou moins 

 régulière. L'œuf de poule, si vous voulez, est grossière- 

 ment l'image d'une cellule; la coque et ses dépendances, 

 voilà l'enveloppe ou le contenant; le blanc, le jaune elle 

 reste, voilà le contenu. Celui-ci peut lui-même être cons- 

 titué par des parties. Dans ce dessin, vous voyez cette 

 tache : c'est ce que l'on a appelé le noyau ou nucleus de 

 la cellule ; il peut en exister plusieurs. Dans le noyau peut 

 exister un nucléole. Dans l'œuf de poule, le jaune qui est 

 suspendu dans le blanc vous donne une idée du noyau ; il 

 est totalement distinct du blanc et, lui-même, enfermé dans 

 une membrane ; enfin dans le jaune de l'œuf fécondé vous 

 voyez la tache germinative où se développera l'embryon , 

 c'est comme le nucléole de l'œuf entier. 



Ce qu'il faut considérer comme essentiel dans cette des- 

 cription, c'est que la cellule est un espace clos enfermant 

 un contenu qui peut être lui-même organisé. 



L'enveloppe de la cellule est une membrane essentielle- 

 ment insoluble dans le milieu où la cellule est destinée à 

 vivre et à fonctionner. Le plus souvent , grâce à l'insolubi- 

 lité de l'enveloppe , la cellule est aussi insoluble dans l'eau, 

 de sorte que, le plus souvent, il est possible de l'observer 

 hors du milieu dont on l'a séparée. 



Je vous ai dit que les dimensions des cellules étaient 

 toujours d'ordre microscopique : elles ont toujours moins 

 d'un millimètre de diamètre ; il y en a qui ont moins d'un 



