l'oeuf et le système protoplasmique 539 



« L'animal provient d'une cellule, » dit le système cellu- 

 laire par l'organe de M. Virchow. 



Cet énoncé n'est pas exact; il faut dire : l'animal naît et 

 se développe dans une cellule , mais après le concours des 

 matériaux organisés qui se développent dans une cellule 

 semblable, née loin d'elle, dans un autre individu; bref^ 

 l'animal provient de deux cellules. Et c'est là une loi appli- 

 cable à tous les êtres supérieurs. 



« L'organisme humain, à son origine dans l'œuf , est un 

 assemblage de corpuscules de protoplasma.... Une masse de 

 protoplasma avec un noyau : voilà en définitive , ce que nous 

 pouvons appeler l'unité structurale du corps humain. » C'est 

 le système protoplasmique qui parle ainsi par l'organe de 

 M. Huxley; et cet énoncé n'est pas plus exact, car tout en 

 reconnaissant que c'est dans le contenu de l'œuf que se 

 développe le nouvel être , il ne tient pas compte de ce qu'il 

 y a de réellement organisé, de structuré dans l'œuf, pri- 

 mitivement et après la fécondation. 



L'hypothèse du protoplasma, aussi bien que celle du 

 blastème , aboutissent à cette conséquence inéluctable , que 

 tout dans l'organisme humain est le produit d'une génération 

 spontanée. 



Le système cellulaire croit y échapper quand il affirme 

 que la cellule-œuf provient d'une autre cellule. Mais il ne 

 nous apprend pas comment se fait cette procession. En fait, 

 la cellule-œuf ne se multiplie pas; elle ne produit l'être qui 

 en sort qu'en se détruisant ; elle n'est pas, comme la levure 

 de bière qui se multiplie sans s'anéantir, qui enfante une 

 autre cellule semblable sans cesser d'être. Sans doute, 

 M. Virchow fait très bien observer que « dans toute la série 

 des êtres vivants il est une loi éternelle qui est celle du 

 développement conlinu; que le développement ne peut pas 

 discontinuer, une génération ne pouvant de soi-même com- 

 mencer une série de développements nouveaux; que tous 

 les tissus développés ne peuvent être ramenés qu'à la cellule 

 elle-même. » Cela est très vrai en ce sens qu'une cellule 

 ovarique produit la cellule-œuf, puis le nouvel être, et que 

 celui-ci produit de nouveau la cellule ovarique ; mais quel 

 hiatus entre cette cellule et celle dont elle provient; aussi 



