s 46 THÉORIE DU PnOTOPLASMA 



Théorie du ]>rotoplas7na. Voici la définition la plus ré- 

 cente de la substance que l'on appelle de ce nom. Elle est 

 de M. Van Tieghem, dans son Traité de botanique : 



« Le protoplasma est un mélange avec de Veau, d'un 

 plus ou moins grand nombre de principes immédiats 

 différents , en voie de transformation continuelle. » 



C'est , à proprement parler, la même chose que le blas- 

 tème , du moins quant à la composition (1). Il y a plusieurs 



(1) Il convient de transcrire en entier le paragraphe que M. Van 

 Tieghem a consacré à la Composition chimique et aux réactions du pro- 

 toplasma ; c'est extrêmement curieux : 



« Certains de ces principes, dit le savant botaniste, contiennent du 

 carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène et de l'azote. Parmi ces substances 

 quaternaires , les unes, fort complexes, font partie du groupe des ma- 

 tiëi-es dites albuminoïdes, comme l'albumine, la caséine, etc.; d'autres 

 analogues aux premières, sont des diastases, comme la diastase pro- 

 prement dite, la pepsine, l'invertine , etc.; d'autres plus simples, 

 appartiennent à la classe des amides , comme l'asparagiue , la gluta- 

 mine , etc. ; et à celle des alcaloïdes , comme la morphine , la quinine, 

 etc. ; aussi le protoplasma offre-t-il toujours les réactions générales 

 des composés albuminoïdes. Il dégage, en brûlant, des vapeurs am- 

 moniacales. Il se coagule par la chaleur. A l'état de vie active, la 

 coagulation paraît d'ordinaire commencer déjà vers 50 degrés; cepen- 

 dant certaines bactériacées peuvent croître et se multiplier dans l'eau 

 jusque vers 75 degrés. A l'état de vie latente , le protoplasma supporte 

 sans périr une température beaucoup 'plus élevée, qui peut, dans les 

 spores de certains Bacillus, par exemple, atteindre jusqu'à 105 degrés. 

 Il se colore : en jaune par l'iode , en jaune brun par l'action successive 

 de l'acide nitrique et de la potasse , en rose par l'acide sulfurique con- 

 centré eu présence du sucre, en rouge par le nitrate acide de mer- 

 cure , en violet par l'action successive du sulfate de cuivre et de la po- 

 tasse. Il se dissout dans l'acide acétique cristallisable, dans la potasse 

 étendue et parfois aussi dans l'ammoniaque ; tout au moins il y perd sa 

 forme et devient homogène et transparent. Dans la potasse concentrée, 

 au contraire, il conserve sa forme pendant longtemps, mais une 

 simple addition d'eau la détruit immédiatement. L'alcool, l'éther, les 

 acides étendus et notamment les acides picrique, osmique,et chro- 

 mique , le coagulent et le durcissent; les bichromates alcalins agissent 

 de même. D'autres principes constitutifs du protoplasma ne con- 

 tiennent que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène. Ces com- 

 posés ternaires appartiennent soit à la série des glucosides, comme 

 le tannin, soit à celle des hydrates de carbone, comme l'amidon 

 soluble , la dextrine, les sucres , soit à celle des corps gras et des cires. 

 D'autres , enfin , en petite quantité, sont de nature minérale. Aussi 

 quand on le brûle sur une lame de platine, le protoplasma laisse-t-il 

 toujours des cendres. » 



Et l'auteur donne comme exemple particulier le suivant : 



« Dépourvu à la fois de membrane , de noyau et de suc cellulaire , 

 dit-il, le plasmode adulte des myxomycètes (sortes de champignons), 



