LA FONCTION DE CONSERVATION G i ?) 



La Icvûi'c de bière essorée sur porcelaine dégourdie, et 

 ensuite desséchée à basse température dans le vide, conserve 

 pendant iongtenips la propriété de faire fermenter le sucre 

 de canne. La privation de l'eau (elle en contenait au moins 

 70 pour 100 dans l'état de dessicatiou physiologique, telle 

 qu'elle est quand elle a été essorée sur la porcelaine dégour- 

 die), ne la lue donc pas, elle est dans l'état des animaux dits 

 révivisccnts, que l'on a fait dessécher à basse température. 

 Mais les phénomènes que présentent ceux-ci doivent un peu 

 nous arrêter, pour que nous puissions bien nous rendre 

 compte de la conservation de la vie dans les microzymas de 

 l'atmosphère et des roches, ou des poussières des rues! 



On range parmi les infusoires au moins deux ordres d'êtres 

 organisés, appelés Rotifères et Tardigradcs. Ce sont de 

 vrais animaux à structure compliquée et qui pondent vrai- 

 ment des œufsl C'est parmi eux que se trouvent les révivis- 

 ccnts. Voici, d'après Dujardin, ce que l'on en sait avec 

 certitude : 



Les Rotifères et les Tardigrades réviviscents se trouve-nt 

 surtout dans les touffes de Bryum exposées à des alterna- 

 tives de sécheresse et de végétation, sur les toits, sur les 

 murs, dans les allées de jardin et dans le sable des gout- 

 tières. C'est dans ce sable que Spallanzani observa ces ani- 

 maux, sur lesquels il put constater le singulier phénomène 

 de leur résurrection après une dessication très prolongée 

 sur des toits d'ardoise, dans le sable des gouttières, sous 

 l'action du soleil le plus ardent ; ils demeurent ainsi dans un 

 état de sommeil ou de vie latente jusqu'au retour de la 

 saison pluvieuse ! Naturellement, un fait aussi extraordinaire 

 n'a pas manqué d'être révoqué en doute! M^ais Schultze a 

 confirmé les observations de Spallanzani, et aujourd'hui 

 personne ne doute que certains Rotifères et Tardigrades 

 desséchés ne puissent reprendre vie quand ils sont humectés 

 de nouveau. En se desséchant, ces animaux se contractent, 

 en boules translucides assez dures, et leur enveloppe cornée 

 semble les protéger contre les agents extérieurs et leur per- 

 met de conserver une vie latente dont la durée est indéfinie ! 

 Mais, Dujardin le fait observer, il ne faut pas croire cepen- 

 dant que tous les Rotifères aient également le privilège de 



