THÉORIE DU RENFORCEMENT 857 



Mais on ne l'entend pas ainsi. A force de raisonnements, on 

 croit venir à bout de sauver le système. On applique pour 

 cela l'hypothèse du renforcement dont je vous ai parlé 

 à propos de la bactéridie charbonneuse atténuée à l'extrême, 

 ou même non nocive, qui peut redevenir virulente au 

 maximum, en passant au travers d'un organisme donné, 

 un plus ou moins grand nombre de fois. Il est nécessaire de 

 mieux connaître l'usage que l'on fait de l'hypothèse. 



M. Pasteur suppose une épidémie qu'un affaiblissement 

 de la virulence du microbe (l'auteur dit virus) a éteinte. 

 Comment peut-elle renaître? très simplement: par le ren- 

 forcement de la virulence du microbe sous certaines in- 

 fluences. Soit la peste, par exemple. C'est, dit M. Pasteur, 

 une maladie virulente propre à certains pays ; il suppose 

 que son microbe atténué doit y exister^ prêt à reprendre 

 son activité quand certaines influences: conditions de 

 climat, de famine, de misère, s'y montrent de nouveau. 

 On pourrait bien faire observer que les nosoiogistes in- 

 '•voquent les mêmes causes sans avoir besoin de microbe ; 

 mais voici qui est encore plus fort. M. Pasteur reconnaît 

 que certaines maladies contagieuses, virulentes, le typhus 

 des camps, par exemple, apparaissent spontanément dans 

 certaines contrées; comment cela? Ecoutez: « Sans nul 

 doute, dit-il, les germes des microbes, auteurs de ces 

 diverses maladies , sont partout répandus. L'homme les 

 porte sur lui dans son canal intestinal, sans grand 

 dommage^ mais prêts à devenir dangereux lorsque, par 

 des conditions d'encombrement et de développements 

 successifs à la surface des plaies, dans des corps affaiblis 

 ou autrement, leur virulence se trouve progressivement 

 renforcée. » Encore une fois, les pathologistes ne parlent 

 pas autrement des causes sans être parasitistes : il en faut 

 bien moins pour qu'un microzyma devienne morbide ! 



Et ce n'est pas tout : voici qu'un parasite quelconque, 

 de l'ordre des microbes, peut devenir cause de maladie. 

 En effet, M, Pasteur admet qu'un organisme microscopique, 

 inoffensif pour un animal donné ou pour l'homme , est un 

 être qui ne peut pas se développer dans le corps de l'homme 

 ou de cet animal, mais qui, venant à pénétrer dans une 



