T-A r.RAlK COMME FERMENT !» i l 



mais ils sont vivants et adultes , quoique sans doute très vieux. Ils 

 agissent avec une rare énergie comme ferments (j'emploie à dessein 

 ce langage vulgaire), et , dans l'état actuel de nos connaissances < 

 ils sont les ferments les plus puissants que j'aie rencontrés, en ce 

 sens qu'ils sqnt capables de se nourrir des substances organiques 

 les plus diverses, ainsi que je tenterai de le démontrer dans une 

 prochaine Note. Les faits auxquels je consacre celle-ci, j'ai eu 

 l'honneur de les communiquer à M. Dumas dans le courant du mois 

 de décembre 1864 ; il y est fait allusion dans une lettre que l'illustre 

 savant voulut bien faire insérer aux Annales de chimie et de physique 

 (octobre 1865); en voici les termes : 



« La craie et le lait contiennent des êtres vivants déjà développés, 

 « fait qui, observé en lui-même, est prouvé par cet autre fait, que 

 » la créosote employée à dose non coagulante n'empêche pas le 

 « lait de se cailler plus tard, ni la craie de transformer, sans 

 » secours étrangers , le sucre et la fécule en alcool , acide acétique, 

 )' acide lactique et acide butyrique. » 



» Que l'on prenne , au centre d'un bloc de craie sortant de la 

 carrière ou depuis longtemps extrait, et aussi gros que l'on voudra 

 (pour que l'on ne puisse pas admettre que ce que l'on verra est dû 

 à des poussières atmosphériques), une parcelle de matière, qu'on 

 la broie et la délaye dans de l'eau distillée pure pour la regarder 

 au microscope, sous le grossissement oc. 7, obj. 2 Nachet, et l'on 

 verra dans le champ des points brillants souvent très nombreux, 

 agités d'un mouvement de trépidation très vif. Dans l'état actuel, 

 on dirait qu'ils sont animés du mouvement brownien. Je ne l'ai pas 

 cru, et j'ai admis que ce mouvement appartenait en propre à ces 

 molécules. Je les ai regardées comme des organismes vivants, les 

 plus petits qu'il m'ait été donné de voir jusqu'ici. Pour résoudre le 

 problème que cette hypothèse posait , j'ai eu recours à deux 

 genres de preuves. 



Le premier consiste à démontrer que ces molécules sont des 

 ferments ; le second à les isoler et à les analyser, c'est-à-dire dé- 

 montrer qu'ils contiennent du carbone, de l'hydrogène et de l'azote 

 à l'état organique (1). 



« l. La craie (2), sans addition de matière albtiminokk, agit comme 

 ferment. 



(1) La craie que j'ai employée m'a été obligeamment procurée par 

 M. Michel, ingénieur des ponts et chaussées; il a eu la complaisance 

 de l'aller faire extraire pour moi. Elle provient d'une des carrières 

 situées au sud de la ville de Sens, entre le chemin dit le Rû de CItèvre 

 et le coteau qui porte l'église de Saint-Martin-du-Tertre. L'échantillon 

 pesait 20 kilogrammes. 11 a été pris à 50 mètres au-dessous de la sur- 

 face , à 20 mètres environ de l'entrée de la carrière (laquelle est ouverte 

 en galerie sur 10 mètres de hauteur), et au-dessus des bancs de silex noirs. 



(2) Pour toutes les expériences, on prenait la craie dans la profondeur 

 du bloc. 



