4 GENERATION SELON LUCRECE 



doute , ils ont eu Dieu pour pore et pour mère, et ils l'ont 

 pour soutien. Rien n'est que par la puissance de l'Etre; 

 mais cela no nous dispense point de chercher les lois qui 

 régissent la production de toute chose. » 



Dans tous les systèmes cosmogoniqucs , que l'on admette 

 réternité de la matière comme Platon , ou sa création de 

 rien par Dieu , on arrive à cette conclusion que la • terre a 

 eu un commencement. 



Le poète Lucrèce, qui vivait 95 ans avant notre ère, 

 ayant expliqué la formation de la terre dans le système cos- 

 mogonique d'Epicure et sa position au centre du monde, 

 nous la montre se peuplant de végétaux et d'animaux, pour 

 enfanter enfin l'homme lui-même. Ecoutez le développement 

 de son système : 



« Maintenant, dit-il, je reviens à l'enfance du monde, 

 et j'examine quels ont été les premiers essais de la terre 

 naissante , les premières productions qu'elle hasarda d'ex- 

 poser à l'inconstance des airs et des vents. 



» D'abord la terre revêtit les collines et les campagnes 

 d'herbes et de verdure de toute espèce; les fleurs brillèrent 

 parmi le gazon des vertes prairies; ensuite les arbres, 

 animés par une sève abondante , élevèrent à l'envi leurs 

 rameaux dans les airs. De même que les plumes, les poils 

 et la soie sont les premières parties qui naissent aux volatiles 

 et aux quadrupèdes , de même la terre , encore nouvelle , 

 commença par produire des plantes et des arbrisseaux ; 

 ensuite elle créa toutes les espèces mortelles , avec une 

 variété et des combinaisons infinies : car, certes, les animaux 

 ne sont pas tombés du ciel, et les habitants de la terre ne 

 sont pas sortis de l'onde salée. Il faut donc que la terre ait 

 reçu, avec raison, le nom d»e mère, puisque tout a été tiré 

 de son sein. Aujourd'hui encore beaucoup d'êtres vivants 

 se forment dans la terre à l'aide des pluies et de la chaleur 

 du soleil. Est-il donc surprenant qu'un plus grand nombre 

 d'animaux plus robustes en soient sortis dans le temps où 

 la terre et l'air jouissaient de la vigueur du jeune âge? 



» D'abord on vit éclore de leurs œufs les volatiles et les 

 oiseaux de toute espèce , que la chaleur du printemps 

 mettait en liberté ; telles encore aujourd'hui les cigales , 



