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d'organisation (globules du sang, spermatozoïdes, etc.), dans 

 les êtres supérieurs, ou des productions considérées comme 

 organisées et douées de vie dans divers milieux. C'est ainsi 

 qu'il découvrit que dans la bouche d'un seul homme il y 

 avait autant d'êtres vivants que la Hollande contient d'habi- 

 tants. Le nombre des observations de Leuwenhoeck est 

 énorme : il examinait tout ce qui lui tombait sous la main, 

 et parmi une foule de ses observations trouvées exactes, 

 il y en a aussi d'absolument erronées. L'emploi du micros- 

 cope devint à la mode, et les observations se multiplièrent 

 de tous les côtés. 



La doctrine des générations spontanées, qui avait toujours 

 compté des adeptes, fut appliquée à la recherche de l'ori- 

 gine des productions microscopiques que l'on voyait appa- 

 raître dans les infusions de matières végétales et animales 

 diverses. 



Au siècle dernier, la question a été débattue entre deux 

 savants d'un très grand mérite. Needham (Jean Turberville) 

 (1713-1781), prêtre catholique qui écrivit contre Voltaire , 

 soutenait la doctrine des générations spontanées ; il fut 

 encouragé par Buffon (1707-1788), dont les idées sur la 

 génération étaient fortifiées par ses expériences. Et la force 

 des arguments et des faits invoqués par Needham était si 

 puissante, que la fameuse Société royale de Londres 

 l'admettait dans son sein et qu'il devint l'un des associés 

 de notre Académie des Sciences. 



Spallanzani (Lazare) (1729-1799), élève des Jésuites de 

 Reggio, combattit les conclusions de Needham et s'inscrivit 

 contre la doctrine des générations spontanées. Il eut pour 

 soutien Charles Bonnet (1720-1793), dont il devint l'ami et 

 dont il adopta les idées sur l'universelle dissémination des 

 germes. Et remarquez-le bien, ces quatre illustres person- 

 nages étaient, en philosophie, des spiritualistes, et en reli- 

 gion, des chrétiens. Cela vous mettra en garde contre les 

 exagérations dont je parlais tout à l'heure. 



Le débat a duré longtemps, et il dure encore. Il importe 

 de vous le faire connaître ; car nous y trouvons non seule- 

 ment la source , mais la cause et la solution des difficultés 

 qui ont divisé Needham et Spallanzani , qui préoccupent 



