1 NEEDIIAM ET * SPALLANZANI 



parois des vases ou aux substances mêmes que l'on voulait 

 étudier. Cette doctrine des germes avait été imaginée par 

 Bonnet, et voici comment elle est énoncée dansVEncyclopédie 

 de Diderot (l) : «... En créant le monde , Dieu a fait exister 

 les germes de tous les êtres organisés qui devront venir à 

 la vie ; chacun de ces germes est déjà composé de toutes les 

 parties constituantes de la plante ou de l'animal.... » 

 Needham ne croyait pas « aux prétendus germes étrangers 

 qui viennent du dehors; » mais il institua des expériences, 

 pour répondre d'avance aux objections que l'on pourrait lui 

 adresser. Mais s'il niait les germes, il invoquait à son tour 

 une cause pour expliquer la naissance de ses « êtres vitaux 

 microscopiques : » c'était la force végétative ou productrice 

 que conservait selon lui la matière des infusions. — Nous 

 examinerons ce qu'il peut y avoir de vrai dans l'hypothèse 

 des germes préexistants ù.q Bonnet et dans Xo. force produc- 

 trice de Needham. Pour le moment, je veux seulement vous 

 entretenir de la méthode de ce grand observateur et de celle 

 de son adversaire le plus immédiat : Spallanzani ; méthode 

 la même au fond, et que les expérimentateurs qui suivront 

 appli(iucront également. 



Expériences et méthode de Needham. — Les matières 

 sur lesquelles il voulait opérer étaient introduites dans des 

 vaisseaux hermétiquement clos et exposés pendant quelque 

 temps à l'action d"une température assez élevée , voisine de 

 l'ébuUition. Cette action de la chaleur avait pour but de 

 tuer les germes étrangers, mais ne devait pas détruire la 

 force végétative. La précaution de fermer hermétiquement 

 les vases avait pour but d'empêcher l'arrivée intempestive 

 des germes du dehors; en outre, il avait le soin de laisser 

 une certaine portion d'air dans ses appareils et de les ex- 

 poser à une douce chaleur. Et de ses expériences ainsi 

 conduites, Needham concluait à la génération spontanée 

 des êtres vivants qu'il voyait apparaître dans ses infusions 

 et toujours se produire. 



Expériences et méthode de Spallanzani. — Les résul- 

 tats des expériences de Needham ont été publiés en xVngle- 



(l) Note de l'article «Organisation , » tome XXIV, p. 2 , de l'édition 

 des Sociétés typographiques, Berne et Lausanne. 



