14 LA GÉNÉRATION SPONTANÉE MODERNE 



Lavoisier me semble avoir contribué à la solution de la 

 partie la plus difficile de la question qui nous occupe , non 

 pas pour avoir découvert la composition de l'air et permis 

 de lever une des objections faite par Necdham à Spallan- 

 zani, mais pour avoir démontré : 1° que la matière que nous 

 appelons organique n'est pas organique par essence , mais 

 qu'elle est minérale par les corps simples qui la constituent 

 et la composent ; 2° qu'il y a un lien de subordination 

 rattachant les animaux aux végétaux, ceux-ci étant le labo- 

 ratoire dans lequel la matière minérale devient matière orga- 

 nique , pour de là passer immédiatement ou médiatement 

 dans les animaux. Les anciens n'avaient aucune idée de cette 

 relation remarquable , et nous ne l'avons nous-même très 

 claire que depuis la publication, en 1841, de la Statique 

 chimique des êtres organisés, par M, Dumas. D'un autre 

 côté, l'histologie n'existait pas; on parlait d'organisation, 

 on bâtissait des systèmes, et on ne savait pas en quoi elle 

 consiste 1 Malgré Bichat et tant d'autres qui se sont occupés 

 des éléments anatomiques, que savons-nous d'absolu sur la 

 structure intime des éléments de nos organes? Pourtant 

 c'est seulement de la notion claire de la constitution des 

 tissus , des cellules , que se dégagera la solution des difficultés 

 pendantes. 



Mais reprenons la suite de notre exposition. 



Jusque vers 1837, il ne fut plus directement question des 

 générations spontanées. Mais les expériences de Needham 

 et de Spallanzani eurent des conséquences qu'ils n'a- 

 vaient pas prévues. Nous avons vu que les auteurs 

 laissaient dans les infusions les matières qui leur ser- 

 vaient à les préparer. Un industriel , qui avait été 

 confiseur-distillateur à Paris, Ch. Nicolas Appert, imagina 

 de se servir des mêmes moyens pour conserver les subs- 

 tances alimentaires (1). Vous trouverez dans tous les 

 Traités de chimie les indications nécessaires sur la pratique 

 du procédé. Mais nous allons voir comment l'étude de ce 

 procédé par Gay-Lussac amena ce grand chimiste à ré- 



(1) Les essais d'Appert remontent, dit-ou, à 1796, et c'est en 1804 

 qu'il a fait constater, par des essais publics, les résultats de son 

 procédé. 



