22 MM. POUCHET ET MILNE EDWARDS 



observations, ne s'est placé au point de vue exclusif des 

 générations spontanées : ils cherchaient surtout la cause des 

 transformations chimiques dans les infusions et dans les 

 matières infusées. 



Lorsque, en 1854, j'ai été amené à commencer les re- 

 cherches qui m'ont conduit à la découverte des microzyraas, 

 je ne me proposais également que la solution d'un problème 

 de chimie, la recherche de la cause de l'interversion en 

 apparence spontanée du sucre de canne. Nous reviendrons 

 avec détail sur ce travail dont l'ensemble a été publié en 

 1857, et inséré, en 1858, aux Annales de chimie et de 

 physique. La conclusion qui se dégage de mes observations, 

 est que le sucre de canne ne s'intervertit pas spontanément 

 dans l'eau , à la température ordinaire ; que l'interversion 

 est corrélative à la naissance de moisissures, celles-ci ayant 

 pour origine des germes apportés par l'air dans mes so- 

 lutions sucrées. Bref, la conclusion était contraire à la 

 doctrine des générations spontanées. 



Les choses en étaient là lorsque M. Pouchet , 'un très 

 savant naturahste , souleva de nouveau la question qui 

 avait paru résolue négativement par Spallanzani et par 

 Bonnet au siècle dernier. La communication de M. Pouchet 

 a étéïaite à l'Académie des sciences le 20 décembre 1858. 

 Les conclusions de ce travail furent immédiatement con- 

 testées par M. Milne Edwards. L'illustre naturaliste jugea 

 qu'il n'était pas inutile de soumettre au jugement de l'Aca- 

 démie les motifs qui l'engagent à repousser les conclusions 

 de M. Pouchet; non qu'il élève aucun doute sur l'exactitude 

 des faits , mais sur leur signification. La question est aussitôt 

 posée sur son véritable terrain par M. Milne Edwards. Si, 

 dit-il, les animaux et les plantes pouvaient se constituer de 

 toutes pièces, sans avoir puisé dans un autre corps vivant 

 le principe de leur existence, cela signifierait que la vie 

 elle-même devrait être considérée , non comme la con- 

 séquence d'une force qui aurait été donnée en propre aux 

 corps organisés , mais comme une propiHété générale de la 

 ■matière organisable, qui se manifesterait dès que les cir- 

 constances extérieures deviendraient favorables à son 

 apparition. 



