28 SYSTÈME DE NEEDIIAM 



encore assez jeune , l'homme lui-même; mais il reconnaît 

 qu'elle ne conserva pas indéfiniment cette faculté de 

 produire l'homme. Sans doute le savant prêtre n'admet pas 

 les choses dans le même sens que Lucrèce , il n'est pas 

 matérialiste ; mais il suppose que les matières des infusions 

 qu'il emploie sont douées d'une force végétative ou pro- 

 ductrice en vertu de laquelle naissent les organismes qu'il 

 voit apparaître. On trouve les opinions deNeedham exposées 

 et réfutées dans les opuscules de physique animale et 

 végétale, par M. l'abbé Spallanzani traduits par Jean 

 Sennebier (1). « Il s'annonce (M. de Needham) , dit Spal- 

 lanzani, comme étant persuadé qu'il y a dans la matière 

 une force chargée de la formation et du gouvernement du 

 monde organique; il appelle cette force végétatrice; il 

 imagine que c'est elle, qui, en mettant en mouvement toutes 

 les parties de la matière , excite en chacune d'elles une 

 espèce de vitalité, distincte de toute autre sensation, et 

 produite par l'union de deux autres forces qu'il nomme 

 résistante et expansive (2). » 



(1) In Œuvres de M. l'abbé Spallanzani , t. I , p. 3 et suivantes (1 787). 

 Pavie et Paris, chez Pierre J. Duplain, cour du Commerce, rue de 

 l'Ancienne Comédie. 



(2) Spallanzani, dans une note delà page 3, fait, au sujet de ces 

 opinions, une remarque : « La singularité des idées de l'auteur, dit- 

 il, me fait un devoir d'indiquer les pages de l'ouvrage (*) oîi on les 

 trouve, afin que le lecteur puisse s'assurer que je les rapporte sans 

 aucune altération. » Voici ([uelques autres exemples de la singularité 

 des idées de Needham , exposés par Spallanzani. 



« Le nombre des degrés qu'il doit y avoir dans l'action de cette 

 force étant infiniment varié, il donne naissance à un nombre infini de 

 combinaisons dans la vitalité, et par conséquent à une foule d'effets 

 infiniment variés dans les machines animales. C'est cette force qui 

 opère la nutrition et la transpiration par sa tendance constante du 

 centre à la circonférence; c'est elle qui fait naître la variété des tem- 

 péraments, les passions bonnes ou mauvaises, les penchants du 

 corps; c'est elle qui diminue la vigueur dans les hommes qui ont une 



(*) L'ouvrage dont il est question est la dissertation de Spallanzani sur les ani- 

 malcules des infusions : Saggio di osservazioni microscupiche eoncernanti il système 

 délia generazione de signori Di Needham è Bu/fon, In Modena , <765; que Needham 

 fit traduire en français : « Nouvelles recherches sur les découvertes microscopiques 

 et la génération des corps organisés : ouvrage traduit de l'italien de M. l'abbé Spal- 

 lanzani , avec des notes de M. de Needliara , memlire de la Société royale des Sciences, 

 et de celle des antiquaires de Londres, et correspondant de l'Académie des Sciences 

 de Paris. A Londres et à Paris , 1761. 



