34 SYSTÈME DE BUFFON 



en dire est tiré de cette partie de son Histoire naturelle qu'il 

 a intitulée « Matières générales. » 



L'illustre auteur émet d'abord, touchant les relations des 

 végétaux et des animaux, une opinion d'une grande pro- 

 fondeur , qui n'est devenue une réalité scientifique que de- 

 puis Lavoisier, grâce aux lumineuses démonstrations de 

 M. Dumas, dont je vous ai parlé dans mon cours. Voici 

 cette opinion : 



u Tous les animaux se nourrissent de végétaux ou d'autres 

 animaux, qui se nourrissent eux-mêmes de végétaux. » 

 Il y a donc, continue Buffon, dans la nature une matière 

 commune aux uns et aux autres qui sert à la nutrition et au 

 développement de tout ce qui vit ou végète. Cette matière 

 commune, ce sont les « molécules organiques, toujours 

 actives , toujours subsistantes ; » elle est universellement 

 répandue. « Les molécules organiques pénètrent la malière 

 brute , la travaillent, la remuent dans toutes les dimensions, 

 et la font servir de base au tissu de l'organisation, de laquelle 

 ces molécules vivantes sont les seuls principes et les seuls 

 instruments. » Elles sont cependant soumises à une puis- 

 sance : cette puissance, qui, quoique passive, dirige leur 

 mouvement et fixe leur position , c'est le moule iiitérieur 

 du corps organisé. Les molécules vivantes, l'animal les 

 tire des aliments, le végétal de la sève ; elles s'assimilent à 

 toutes les parties du moule intérieur de leur corps , elles 

 le pénètrent dans toutes les dimensions ; elles y portent la 

 végétation et la vie, elles rendent ce moule vivant et crois- 

 sant dans toutes ses parties ; la forme intérieure du moule 

 détermine seulement leur mouvement et leur position pour 

 la nutrition et le développement. » 



Les molécules organiques , Buffon les appelle encore 

 matière nutritive et matière productive^ expression qui 

 rappelle ses relations avec Needham ; et cette matière pro- 

 ductive est , comme les molécules organiques , composée de 

 particules organiques toujours actives. Il emploie aussi 

 une expression qui rappelle le système de Bonnet, dont je 

 vais parler, par exemple, quand il s'exprime comme ceci: 

 « Lorsque la matière nutritive et productive, qui est uni- 

 versellement répandue, a passé par le moule intérieur de 



