96 CONDITIONS PHYSIQUES ET CHIMIQUES 



nécessaires, il faut en outre réunir un certain nombre de 

 conditions souvent purement physiques, sans lesquelles 

 tout cela serait inutile. Et remarquez-le bien, parmi ces 

 conditions en apparence secondaires , il y a des agents pu- 

 rement chimiques dont la présence ou l'absence, en quantité 

 quelquefois impondérable, est des plus efficaces ou des plus 

 nuisibles. C'est par la considération de cet ensemble de faits 

 que l'élude des moisissures et des questions qu'ont soulevées 

 les spontéparistes, touche de très près aux problèmes les 

 plus délicats de la physiologie. Vous allez en juger par ce 

 qu'il me reste à vous dire des moisissures. 



Il y avait quelquefois telle de mes solutions sucrées où le 

 sucre se transformait sans que je visse apparaître de moisis- 

 sure proprement dite : j'étais fort surpris ; mais ne pouvant 

 pas" admettre qu'il puisse y avoir transformation chimique 

 sans cause provocatrice, je donnais mon attention au très 

 .léger dépôt, le plus souvent blanc , qui se trouvait au fond 

 des flacons où l'interversion s'opéi-ait sans cause apparente. 

 Or, en examinant attentivement ce dépôt, souvent insigni- 

 fiant, à un grossissement suffisant, je reconnus que c'était 

 les petits corps dont je vous ai parlé tout à l'heure , plus 

 petits que tout ce que j'avais vu jusque-là. Recueillant 

 autant que je le pouvais de ces petits corps , je constatai 

 qu'ils étaient azotés, et qu'ils pouvaient, étant isolés et remis 

 dans l'eau sucrée , l'intervertir et agir comme ferments : 

 c'est ainsi que je les ai englobés dans l'appellation générale 

 de moisissure, ne sachant où les classer. C'est à la recherche 

 de leur nature, de leur origine et de leurs propriétés que 

 j'ai consacré plus de vingt ans de ma vie. Je vous l'ai déjà 

 dit, ces petits corps étaient des microzymas. Nous verrons 

 comment j'en suis venu à leur donner ce nom et à les rap- 

 procher de ce que les histologistes nommaient granulations 

 moléculaires , granulations amorphes, etc. C'est grâce à 

 la connaissance de leurs propriétés que je suis parvenu à 

 donner l'explication de phénomènes que Schwann, Schrœder 

 etDusch, et plus tard M. Pasteur ont laissé inexpliqués. 

 Mais pour cela, il a été nécessaire de créer une méthode 

 d'expérimentation différente de celle de Spallanzani , plus ou 

 moins modifiée , et dont on ne puisse pas dire que son ap- 



