^ 



112 LES GERMES ATMOSPHÉRIQUES 



gine : les germes vivants, universellement répandus , dans 

 l'air, dans les eaux, dans la terre. C'était une vérité relative, 

 mais toute d'intuition, non d'expérience; car on n'avait pas 

 démontré l'existence de ces germes , du moins dans sa géné- 

 ralité, et nous avons vu que Bonnet avouait volontiers qu'ils 

 étaient un produit de son imagination que la raison obligeait 

 d'admettre. Mais Needham , sans plus de preuves directes , 

 niait l'existence de ces prétendus germes. Lesspontéparistes 

 modernes ont été plus exigeants, et Pouchet, comme nous 

 le verrons tout à l'heure , a tenté , par un très grand nombre 

 d'observations microscopiques, de se convaincre de la non 

 existence de ces germes. MM. Pasteur, Lemaire et moi- 

 même ont expérimentalement établi la réalité de leur pré- 

 sence en différents lieux. Eh bien, Pouchet et ses collabo- 

 rateurs, à l'aide d'arguments que je ferai connaître, nièrent 

 que ces germes fussent pour quelque chose dans le succès de 

 leurs expériences. Quant à M. Pasteur, il admet, comme 

 démontré, que toute apparition d'organismes dans les infu- 

 sions ou dans la matière morte , n'a d'autre cause que ces 

 mômes germes ; et cette panspermie , il l'admet , dans les 

 mêmes termes , comme productrice de toutes les maladies 

 infectieuses ou épidémiques! Il y a là des erreurs, fruits 

 d'un système préconçu , que je persiste à combattre , 

 parce qu'elles font perdre de vue ce qui est essentiel , 

 méconnaissant les vraies notions de la physiologie supé- 

 rieure concernant les origines de la vie et de l'organisation. 

 Je vous ai dit comment j'étais arrivé à distinguer sous le 

 nom de fctits coiys quelque chose que j'ai d'abord confondu, 

 sous la même dénomination , avec les vraies moisissures, et 

 qui, comme celles-ci, intervertissent le sucre de canne. 

 Ces petits corps je les ai retrouvés dans une foule de cir- 

 constances : dans certaines roches calcaires, dans quelques 

 eaux minérales et dans divers autres milieux ; nous verrons 

 qu'ils existent dans l'air. C'est à propos d'un travail sur la 

 craie que je les ai nommés d'un nom qui rappelle les fer- 

 ments organisés et vivants, et les désigne comme formant 

 une nouvelle classe d'êtres : les microzi/mas. Or, tous les 

 ferments étant d'ordre microscopique, l'étymologie du nou- 

 veau nom est claire : ce sont les plus petits des ferments. 



