LES GERMES ATMOSPHÉRIQUES 113 



C'est surtout à leur étude que nous consacrons ces confé- 

 rences. 



Après avoir constaté leur présence dans mes solutions 

 do sucre de canne dès avant 1857 , j'ai mis sept ans à me 

 convaincre de leur existence indépendante, de leurs fonctions 

 et de leur nature organisée. Je les ai ensuite découverts dans 

 l'air, où personne, non seulement ne les avait cherchés, mais 

 ne pouvait les découvrir, aveuglé que l'on était par de 

 fausses notions sur l'organisation. Pourtant on les connaissait, 

 on les décrivait même sous le nom de granulations violé- 

 culaires , de matière amorphe; mais on les considérait 

 comme sans importance et sans signification dans l'ordre 

 de l'organisation et des fonctions dans l'organisme. Ils 

 n'étaient rien , et j'ose vous assurer qu'ils sont le tout de 

 l'organisation! Aujourd'hui même, bien que la réalité de 

 leur existence s'impose, on cherche à la nier, tout en faisant 

 efiort pour s'en emparer sous d'autres noms. 



A l'époque oiî je faisais mes expériences sur l'eau sucrée, 

 M. Berthelot publiait un Mémoire sur la fermentation 

 ulcooUque (1), qui prouve que l'on était loin d'attribuer à 

 l'organisation , à la structure , une part dans les actions 

 chimiques. M. Berthelot s'exprimait comme ceci : 



« L'influence des matières azotées (albuminoïdes) dans 

 la fermentation tient à leur composition et non à leur 

 forme , car on opère les mêmes changements sur la mannile 

 et sur les sucres avec les substances les plus diverses , et 

 notamment avec la gélatine , composé artificiel dénué de toute 

 structure organique proprement dite. 



» Le développement d'êtres vivants particuliers, auxquels 

 on avait attribué un rôle dans la fermentation alcoolique des 

 sucres, n'est nullement nécessaire au succès de mes expé- 

 riences. On peut l'éviter en opérant à l'abri du contact de 

 l'air ; la fermentation n'en est ni entravée ni même 

 ralentie. » 



Et M. Berthelot, pour donnera ses expériences la sanction 

 de l'histologie, ajoute : « Enfin, M, Ch. Robin m'a prêté 

 le concours de sa connaissance approfondie de la structure 

 des tissus employés comme ferments. » En outre, M. Mon- 



(1) Annales de chimie el de physique (3)|, t. L, p. 322 (1857). 



8 



