ET LA LIMITE DES OBSERVATIONS MICROSCOPIQUES 201 



celle d'un jeune et brillant professeur, qui porte dignement 

 un nom deux fois illustre : 



« Selon mon opinion , nous écrivait M. Emile Bnrnouf, 

 » cette objection est plus spécieuse que solide , et s'il est 

 » évident que , réduite à une abstraction géométrique , la 

 » matière , comme l'espace , est divisible à l'infini , il y a 

 » tout lieu de croire qu'il n'en est pas ainsi des formes 

 » vivantes, lesquelles ne peuvent pas être des atomes. 



» De plus, je suis très porté à admettre que l'homme n'est 

 î) pas dans un milieu vague entre deux infinis , mais que 

 )> les formes vivantes sont , par rapport à lui , dans des 

 » proportions déterminées et mesurables; de sorte qu'il y 

 » en a qui sont plus petites que toutes les autres , et d'autres 

 » qui sont les plus grandes de toutes, mais ne sont point 

 » infinies. N'êtes-vous pas frappé de cette vérité, que tout 

 » ce qui se dit de l'infini en petitesse se peut dire de l'infini 

 » en grandeur ? Pourquoi donc ne s'avise-t-on pas de rai- 

 » sonner sérieusement sur des êtres vivants , dont l'homme 

 » ne serait qu'un petit élément , tandis qu'on ne se fait 

 » aucun scrupule de supposer des êtres infiniment petits? 

 » Cette dernière supposition ne me paraît pas plus soute- 

 » nable que l'autre, et il y a là une illusion. 



» Je suis donc porté à croire que nos instruments per- 

 » fectionnés atteignent les dernières formes de la vie ici-bas, 

 » et qu'au delà de ces animaux très petits et très simples 

 » dont vous recherchez l'origine, il n'y en a pas d'autres 

 » plus petits encore. Entre autres raisons qui me portent 

 » vers cette opinion , c'est que le microscope peut atteindre 

 )) bien au delà de ces formes encore passablement grandes, 

 )) et que cependant il ne voit pas qu'elles se perdent dans 

 » cet infini en petitesse , comme les étoiles dans la pro- 

 » fondeur des cieux. Je n'aperçois donc pas de raison mé- 

 » taphysique solide qui doive vous arrêter dans votre 

 » voie (1). )) 



On peut trouver qu'il y a là une réfutation du système 

 de Bonnet; c'est donc bien d'une substance absolument 



(1) N. Joly : Examen critique du Mémoire de M. Pasteur relatif aux 

 généraUons spontanées. Extrait du Moniteur scientifique, — Quasneville 

 (1" juillet 18Û0), p. 6. 



