202 LES SYSTÈMES HÉTÉROGÉNISTES 



dénuée de formes vivantes que les auteurs entendaient 

 parler : ainsi, une solution, une infusion , une matière ab- 

 solument dépourvue do formes vivantes était considérée 

 comme étant le siège d'une force végétative et capable 

 de passer spontanément à la vie résidant en quelque chose 

 de figuré et d'observable au microscope. 



Cela posé , nous allons examiner la proposition ainsi 

 formulée et essayer de montrer en quoi la théorie du 

 microzyma peut rendre compte des résultats, en tant qu'il 

 s'agit de la naissance des moisissures et des vibrioniens. 

 En même temps , comme il peut être intéressant de recon- 

 naître dans le présent des idées anciennes, je vais en peu 

 de mots vous rappeler que, dans la première Conférence, 

 j'ai essayé de vous donner une esquisse des systèmes de 

 Needham et de Buffon. Le premier, comme les modernes 

 spontéparistes, admettait une force productrice ou végétative 

 dans les matières des infusions. Le système de Bufibn est 

 évidemment bien différent, puisque , tout en parlant, comme 

 Needham, de matière productive, il la voyait sous la 

 forme de molécules qu'il supposait vivantes, universelle- 

 ment répandues et indestructibles , Iq&o^wqWq?, , dans une 

 matrice convenable , un moule intérieur préexistant , 

 étaient supposées s'y assimiler, produisant là un animal , 

 ici un végétal; mais qui, livrées à elles-mêmes, sans 

 direction, produisaient des êtres nouveaux, dénués de 

 parents, pouvant se nourrir et se reproduire , ou se nourrir 

 sans pouvoir se reproduire ! J'ai fait observer aussi qu'il y 

 avait quelque chose de moins vague , de plus concret dans 

 le système de Buffon , sur quoi il convient d'insister pour 

 mieux comprendre celui de M. Pouchet. 



Pénétrons-nous bien, avant tout, de cette pensée, que 

 Buffon n'avait aucune idée de ce que nous appelons au- 

 jourd'hui matière organique, au sens chimique; sans doute, 

 on distinguait la matière organique de la matière minérale , 

 mais on la croyait d'essence spéciale et particulière aux 

 végétaux et aux animaux. De plus , et nous l'avons déjà 

 indiqué dans la première Conférence, l'illustre naturaliste 

 voyait dans les aliments la matière brute associée à ses 

 molécules organiques. Ces molécules organiques sont. 



