20 i LES SYSTÈMES HÉTÉROGÉNISTES 



dans cette partie de l'œuvre de ButTon , et des interpré- 

 tations sans fondement. Mais il faut se reporter à l'époque 

 où il écrivait ; alors on sera forcé d'avouer que ce fut un 

 très grand mérite chez lui d'avoir conçu que la vie ne 

 pouvait résider que dans quelque chose de concret, de 

 figuré, et que l'ensemble de l'être , animal ou végétal , 

 recelait la vie dans une infinité de molécules figurées. 



Buffon , certainement, n'a pas vu les granulations molé- 

 culaires et n'a pas connu les microzymas; mais je m'assure 

 qu'il en tirerait parti aujourd'hui, en rectifiant ses idées 

 d'autrefois , dont voici la plus singulière : 



Après avoir expliqué qu'après la mort, la putréfaction 

 met les molécules organiques en liberté et comment 

 celles-ci, travaillant à remuer la matière putréfiée, s'en 

 approprient quelques particules brutes pour former, parleur 

 réunion , une multitude de petits corps organisés et ensuite 

 toute cette chaîne d'êtres qui descend de l'animal le mieux 

 organisé à la molécule simplement organique , Buffon nous 

 dit que , prise seule , cette molécule organique est fort 

 éloignée de la nature de l'animal ; plusieurs ensemble aussi 

 en sont bien éloignées ; mais elles s'approprient de la matière 

 brute , la disposent dans une certaine forme plus ou moins 

 semblable à un moule intérieur de végétal ou d'animal; 

 (( et comme cette disposition de forme doit varier à l'infini, 

 tant pour le nombre que par la différente action dos mo- 

 lécules vivantes contre la matière brute , il en résulte des 

 êtres de tous les degrés d'animalité. » Et cette manière de 

 génération, la plus fréquente , la plus générale, la plus 

 ancienne , la plus universelle est aussi la première , si bien 

 que s'il plaisait « au souverain Etre de supprimer la vie de 

 tous les individus actuellement existants , que tous fussent 

 frappés de mort au même instant, les molécules organiques 



premiei" état, et agit par sa propre forme sur celle du corps organisé 

 qu'elle nourrit. . . . L'on peut donc présumer que des animaux auxquels 

 on ne donnerait jamais que la même espèce de nourriture, prendraient 

 en assez peu de temps une teinture des qualités de cette nourriture.... 

 Ce ne serait plus la nourriture qui s'assimilerait en entier à la forme 

 de l'animal, mais l'animal qui s'assimilerait en partie à la forme de 

 la nourriture.» {Uisl. nal. du Cerf; in Matières générales, t. XIX, 

 p. 181). 



