4S8 CONSTITUTION DE l'oEUF 



cellules animaux , aussi bien que végétaux. Laissant donc 

 de côté ces questions , essayons au moins de savoir comment 

 les microzymas se multiplient ou se reproduisent dans les 

 animaux supérieurs. Considérons-les dans l'œuf d'abord. 



L'œuf, dit M. Milne Edwards (1), est dès son origine un 

 corps doué de vie; il est le siège de phénomènes physiolo- 

 giques remarquables, et il se développe par l'effet d'un 

 travail intérieur qui a de l'iinalogie avec le mouvement 

 nutritif dont les tissus de l'organisme sont le siège chez tous 

 les animaux. De même que tous les êtres vivants, il est 

 d'abord très petit, mais il grandit en s'assimilant des matières 

 étrangères, et, ù mesure qu'il s'accroît de la sorte, sa 

 constitution se modifie. Bref, tout œuf est un être vivant! 

 Après la fécondation , l'œuf est, au fond et en réaiité, l'in- 

 dividu nouveau en puissance. Et , pour donner à ma pensée 

 toute son étendue, j'emprunte à un Mémoire de mon savant 

 ancien collègue de la Faculté de Montpellier et très cher 

 ami, M. Courty (2), ce magistral énoncé : « L'œuf n'est 

 pas l'animal, dit-il, mais il le représente ; il est ce que sera 

 l'animal ; et ces œufs sont fondamentalement semblables 

 entre eux. Cet œuf, qui nous paraît identique partout; ce 

 blastoderme , qui se forme partout ou presque partout d'une 

 manière analogue, c'est déjà un individu : c'est un homme, 

 un mammifère , un oiseau , un reptile , un poisson , un 

 arliculé, un mollusque, un insecte ou une éponge; c'est un 

 individu qui est lui , qui peut mourir, mais qui ne peut 

 être que lui, et qui , s'il se développe, ne sera jamais que 

 ce qu'il est déjà. Nous ne voyons qu'un œuf; mais cet œuf, 

 c'est une espèce, c'est une variété, c'est une race, c'est 

 un individu. Je dis plus : c'est déjà un individu qui aura 

 les caractères, qui ressemblera à son père ou à sa mère , 

 qui sera mâle ou femelle. Je le dis, non par intuition, 

 mais par déduction. L'observation rigoureuse des faits me le 

 démontre ; cet œuf ne pourra être que ce qu'il est. Tout ce 



(1) Milne Edwards, Leçons de physiologie et d'anatomie comparée, 

 t. VIII , p. 326. 



(2) C'est, dans une lettre à M. Lordat, qui n'avait pas compris la 

 portée des travaux de mon ami, que M. Courty résuma sa manière 

 de voir, conséquence de recherches approfondies. 



