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simple, possédant l'activité vitale, restant intact au milieu 

 de la fonction, ne se détruisant pas et conservant son auto- 

 nomie (1). ^ 



Bref, la matière n'est vivante que sous la forme cellu- 

 laire. La cellule se nourrit, et elle communique la vie qui 

 est en elle, à la matière qu'elle s'est assimilée. Et la ma- 

 tière cellulaire peut émaner de la cellule sous la forme 

 d'une nouvelle cellule semblable, emportant avec elle, 

 avec la forme , la vie et les propriétés dont la cellule mère 

 était douée. 



Cet élément important et nécessaire , M. Virchow l'a-t-il 

 trouvé ? Et si la cellule n'est pas cet élément organisé cons- 

 tant et irréductible, quel est-il? 



Cette recherche n'est pas sans un très grand intérêt phi- 

 losophique. Vous vous souvenez que Buffon , ce génie ency- 

 clopédique élevé , n'avait pas dédaigné de s'appliquer à 

 cette recherche. Ses observations microscopiques l'avaient 

 porté à regarder ce qu'il appelait molécules organiques , 

 comme étant primitivement vivantes ; ces molécules il les 

 supposait animées, et capables de s'arranger suivant les exi- 

 gences du moule intérieur pour constituer l'organisme ; 

 quant à celles qui no trouvaient pas d'emploi, il admettait 

 qu'elles étaient tenues en réserve, dans l'organisme même, 

 pour de nouveaux besoins. Selon Buffon, un organisme est 

 vivant parce que toutes ses parties sont réductibles à des 

 particules vivantes. Je n'insiste pas , car je vous ai déjà 

 montré les vices du système de Buffon qui , profondément 

 philosophique, est ce qu'il pouvait être selon la science de 

 son temps , avec les moyens d'investigation qu'il possédait. 

 Oken, naturaliste allemand, longtemps après, a adopté le 

 même point de vue. Et les germes préexistants de Bonnet , 

 universellement répandus , comme les molécules orga- 

 niques de Buffon , étaient une conception qui devait sa- 

 tisfaire au même besoin de quelque chose de vivant, d'in- 

 destructible , d'autonome , d'irréductible , qui fût le support 

 de la vie. Malheureusement ces conceptions, philosophique- 

 ment vraies et nécessaires , au fond, ne reposaient sur au- 

 cune donnée expérimentale rigoureuse. 



(1) Virchow, loc. cit., p. 9. 



