568 MATIÈRE ORGANISÉE 



Or vous savez que, depuis Lavoisier, la matière orga- 

 nique n'est plus considérée comme étant d'essence spéciale. 

 Elle est minérale par ses composants. Les principes immé- 

 diats d'origine animale ou Végétale sont dos combinaisons 

 de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote, unis deux 

 à deux, trois à trois, quatre à quatre, le carbone toujours 

 présent. On les nomme matière organique à cause de leur 

 origine , et on les étudie, dans cette partie de la science 

 qu'on appelle chimie organique , par les procédés et les 

 méthodes de la chimie minérale. Les principes immédiats 

 peuvent être des acides, des bases, des alcoloïdes, des amides, 

 des sels, des composés indifférents ou singuliers dont plu- 

 sieurs, grâce aux admirables travaux de M, Berthelot, 

 peuvent être formés par synthèse totale. Loin de les définir 

 par leur origine, on devrait les appeler non des composés 

 organiques, mais des combinaisons du carbone, car ce corps 

 simple est l'élément constant et nécessaire de la composition 

 de tout principe immédiat. 



Il n'y a donc pas de matière organique par essence : 

 toute matière est minérale par ses composants. Cette ex- 

 pression ne doit donc être employée scientifiquement que 

 comme une manière abrégée de désigner certaines combi- 

 naisons du carbone. 



Sans doute, la matière des êtres organisés, en bloc, 

 contient plusieurs de ces principes immédiats, mais associés 

 à des principes immédiats purement minéraux: beaucoup 

 d'eau , de l'oxygène , de l'azote , de l'acide carbonique , 

 des sulfates, chlorures, fluorures, phosphates, silicates, 

 carbonates, dans lesquels entrent le potassium, le sodium, 

 le calcium, l'aluminium, le magnésium, le fer, direc- 

 tement ou à l'état d'oxydes. Mais l'eau et ces composés 

 minéraux y sont indispensables. Un pareil assemblage , 

 accompagné ou non de quelque arrangement histologique, 

 voilà ce que l'on appelle, un peu vaguement, de la matière 

 organique en histoire naturelle. Si bien qu'un des physio- 

 logistes les plus distingués de l'Allemagne, J. Mûller, disait, 

 en parlant des /brmc5 de la matière organique: 



<( La matière organique se trouve h. V état de dissolution 

 comjAète dans beaucoup d'humeurs, où le microscope ne 



