616 SYNTHÈSE DE LA MATIÈRE ORGANIQUE 



capable d'agir chimiquemcnl ou autrement sur leur matière 

 organique ; de façon qu'il s'efforce de se persuader qu'étant 

 matières mortes , ces substances se conserveraient indéfi- 

 niment inaltérées si on les soustrayait à l'influence des 

 germes atmosphériques et qu'il se rit de ma crédulité et 

 m'accuse de m'abandonner à mon imagination lorsque 

 j'affirme le contraire. 



L'idée que l'on se faisait de la puissance de la vie était 

 telle, pendant la jeunesse de Cuvier et même plus tard, 

 que des Académies allemandes pensaient encore que les 

 plantes créaient de toutes pièces les matériaux, même 

 métalliques, de leur substance (1). 



Cuvier ne pouvait pas ne pas avoir l'opinion qu'il émet 

 dans sa lettre à Mertroud. Vous êtes en état de soutenir 

 qu'elle est fausse. Il faut que je vous fasse voir qu'elle l'est 

 nécessairement, môme sans la considération de la théorie 

 des microzymas. Pour cela , il faut que je vous rappelle 

 certains faits qui touchent aux sommets des sciences : 



Grâce aux immortels énoncés de Lavoisier et surtout 

 aux travaux de M. Dumas (2) , qui nous les a fait connaître 

 et qui a démontré leur réalité expérimentale, on sait que, 

 dans le système général du monde vivant, les végétaux sont, 

 grâce à une merveilleuse activité, le lieu oîi la matière 

 minérale devient organique et s'organise. Les animaux se 

 nourrissent immédiatement ou médiatcment de la matière 

 organique et organisée des végétaux , se l'assimilent après 

 lui avoir fait subir quelques modifications par la digestion 

 et en constituent leurs tissus en se l'appropriant. Les vé- 

 gétaux ont donc pour fonction de finalité d'opérer la synthèse 

 de la matière organique que les animaux consomment. Les 



(1) Le professeur Stohmaun nous dit que l'on considérait les matières 

 qui restent pour résidu de l'incinération ou comme produits par 

 l'acte de la calcination , ou comme devant leur existence à une trans- 

 mutation d'autres éléments opérée par la plante , grâce à la force 

 vitale. L'Université de Gœttingue mettait au concours la question de 

 savoir si « les éléments minéraux des plantes s'y trouveraient s'ils ne 

 leur étaient pas fournis du dehors. » C'était vers 1840, et dix ans aupa- 

 ravant, environ , l'Académie de Berlin couronnait ua Mémoire dans 

 lequel on démontrait que les principes incombustibles étaient produits 

 par les plantes en vertu des phénomènes vitaux. 



(2) Leçon sur la statique cliimique des êtres organisés (1841). 



