DESTRUCTION DE LA MATIÈRE ORGANIQUE 617 



végétaux sont donc des appareils de synthèse qui, durant 

 une phase de leur vie , se nourrissent de matières minérales 

 qu'ils puisent dans l'air , dans l'eau , dans la terre. 



Pendant leur vie , les animaux rendent sans cesse à l'at- 

 mosphère la matière organique qu'ils ont empruntée aux 

 végétaux : le carbone sous la forme d'acide carbonique, 

 l'hydrogène sous la forme de vapeur d'eau, l'azote libre, 

 ou combiné avec Thydrogène, ou avec Thydrogène et 

 l'oxygène sous la forme d'ammoniaque ou de ses dérivés, etc.; 

 au sol , les matières purement minérales sous la forme de 

 sulfates, de chlorures, de fluorures, de phosphates, de 

 carbonates, do silicates des différents métaux de l'orga- 

 nisation. 



Sans les animaux la matière végétale s'accumulerait sans 

 cesse, et les végétaux périraient tôt ou tard faute d'aliment, 

 par encombrement ou autrement. Mais sans les végétaux , 

 les animaux , bientôt, périraient tous d'une affreuse disette ; 

 la nature organique elle-même disparaîtrait tout entière en 

 quelques saisons. 



Pour l'harmonie du monde organisé, il est donc nécessaire 

 que tonte matière organique redevienne minérale. 



Les animaux opèrent la combustion d'une grande partie 

 de la matière organique , par un phénomène tout physio- 

 logique. Ils opèrent comme s'ils étaient des appareils 

 d'analyse : justement l'inverse des végétaux. 



Mais il faut qu'après la mort, la matière animale, à 

 son tour, disparaisse et retourne à l'atmosphère et à la 

 terre. Quel est l'agent de cette nécessaire et totale des- 

 truction ? 



Pendant la vie , les agents des combustions respiratoires 

 sont les éléments anatomiques de l'organisation et dans les 

 vertébrés surtout le globule sanguin. Grâce cà leur concours, 

 l'oxygène brûle sans cesse la matière organique des tissus 

 et des liquides de l'organisme. Mais, après la mort, quel est 

 l'agent capable de communiquer à l'oxygène, sans l'aide 

 d'une température élevée, ses propriétés comburantes et, 

 grâce à son concours , de rendre aux éléments la matière 

 organique et minérale des animaux, laquelle, sans cela, à 

 son tour, s'accumulerait et rendrait la vie impossible? 



