DE LA MATIÈRE ORGANIQUE 631 



le sol comme une rosée fécondante. Sous une forme plus 

 cachée, la putréfaction reproduit les mêmes circonstances. 

 Elle crée ou nourrit de même des myriades d'animalcules 

 dont la vie détermine la combustion de la matière organi- 

 que où la putréfaction s'est établie, et qui servent d'inter- 

 médiaires pour sa conversion en acide carbonique , en eau , 

 en azote , ou en ammoniaque. Ce qu'on appelle un cadavre 

 tombé en pourriture se compose souvent d'une masse 

 innombrable d'acarus qui ont vécu à ses dépens, et dont les 

 cadavres attendent à leur tour qu'une génération d'êtres plus 

 infimes vienne les faire disparaître et en prendre la place; 

 mais non sans que, pendant leur vie, comme pendant celle 

 des acarus eux-mêmes, il se soit dissipé une portion du car- 

 bone, une portion de l'hydrogène et une portion de l'azote 

 primitivement réunis (1). » 



Et, en 1867, traitant la même question du retour de la 

 matière organique à l'étal minéral, je disais : a La thèse que 

 je soutiens depuis dix ans , c'est que la circulation physio- 

 logique du carbone est le résultat d'une série d'actes chi- 

 miques qui s'accomplissent dans des appareils vivants, c'est- 

 à-dire dans des appareils formés de matière carbonée organi- 

 sable, et doués d'une activité indépendante, que ne possédait 

 pas cette matière , qui lui est surajoutée et tirée d'un orga- 

 nisme préexistant. Il suit de cet énoncé que si la présence 

 d'êtres organisés est nécessaire, pour qu'il y ait fermenta- 

 tion, ces êtres sont la cause physiologique du phénomène, 

 et les produits de la fermentation le résultat de leur 

 nutrition (2). 



Et, laissez-moi vous redire ce que dans mon enthousiasme 

 je disais alors : 



« On dit quelquefois , dans un langage plus poétique 

 que scientifique : « devenir ha proie de la mort. » Rien de 

 plus faux, je viens de vous le montrer, et nous n'en avons 

 pas fini : dans la réalité vraie, rien dans les fermentations 

 n'est la proie de la mort , tout est la proie de la vie : oui , 



(1) Dumas , Traité de chimie appliquée aux arts. 



(2) A. Béchamp , De la circulation du carbone dans la nature , etc., 

 p. 60 (1867). 



