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n'y suffirait pas non plus. Comment les micro-organismes 

 communiquent-ils la propriété comburante à Toxygène 

 dans les conditions où il ne la posséderait pas?... Sans doute, 

 l'oxygène peut oxyder un certain nombre de substances 

 organiques"; mais il n'en est point qu'il puisse oxyder pour 

 la réduire totalement en eau et acide carbonique , à la tem- 

 pérature ordinaire. Cependant, il y a fort longtemps qu'on 

 le sait, le phénomène de la respiration, dans son essence, 

 n'est autre chose qu'une combustion, si bien que M. Dumas 

 a pu dire : 



« Les animaux constituent, au point de vue chimique, 

 de véritables appareils de combustion, d'où se dégage sans 

 cesse de l'acide carbonique, où sans cesse se brûle ^^ 

 conséquent du carbone.... Les fleurs respirent en pro- 

 duisant dé l'acide carbonique : elles consomment donc aussi 

 du charbon (1) )> 



L'expérience prouve que, dans un organisme supérieur, 

 plusieurs fonctions importantes peuvent être profondément 

 troublées ou même anéanties sans que la vie disparaisse ; 

 une seule ne peut pas être suspendue pendant quelques 

 instants seulement sans que toutes les autres ne s'arrêtent 

 aussitôt: cette Fonction importante, c'est la respiration, 

 l'hématose. 



Je n'ai pas à rechercher pourquoi la vie de la plupart 

 des êtres , de tous les êtres, est sous une si étroite dépen- 

 dance de l'acte respiratoire ; mais j'ai été amené à me 

 demander pourquoi l'oxygène acquérait une si grande 

 énergie comburante dans l'organisme humain , ou dans les 

 animaux à sang rouge. 



On sait que le globule rouge absorbe l'oxygène, le con- 

 dense ; j'ai admis que l'oxygène ainsi condensé acquiert la 

 propriété comburante dans le globule , de la même manière 

 qu'il l'acquiert quand il est condensé par l'éponge ou le noir 

 de platine. De façon que le globule sanguin est l'appareil 

 nécessaire de la fonction respiratoire (2). 



(1) Dumas, Slali'que chimique des êtres organisés. 



(2) A. Béchamp , Essai sur les substances aibuminoïdes et leur trans- 

 formation en urée, in Thèse de la Faculté de médecine de Strasbourg 

 (1856). 



