636 LES PHÉNOMÈNES d'oxYDATION 



Dans la seconde Conférence (p. 62 ), j'ai insisté sur ce 

 que , dans l'expérience où l'on a mis de Toxalate de potasse 

 avec la solution de sucre de canne , celle-ci était devenue 

 alcaline ; l'acide oxalique avait été brûlé, il s'était, formé du 

 carbonate de potasse. Or l'oxalate de potasse ne s'oxyde 

 pas, sec ou en solution, par l'oxygène libre. Sous Tin- 

 fluence de la moisissure , l'oxygèiie dont j'avais noté 

 l'absorption, avait brûlé l'oxalate, et celui-ci était devenu 

 carbonate. 



• Ainsi, la môme moisissure qui avait interverti le sucre de 

 canne et occasionné la fermentation du sucre , avait com- 

 muniqué à l'oxygène la propriété comburante capable 

 d'oxyder l'oxalate de potasse. Je vous ai fait voir aussi que 

 l'acide acétique de l'acétate de soude pouvait être brûlé 

 par l'oxygène en présence des moisissures qui s'y déve- 

 loppent, etc. 



M. Pasteur a constaté que certaines moisissures sont 

 capables de faire fermenter alcooliquement le sucre et , en 

 présence de l'oxygène, d'opérer successivement l'oxydation 

 acétique de l'alcool, puis la combustion complète de celui- 

 ci. Il a même appliqué ces observations à la totale 

 destruction de la matière animale, en admettant qu'il existe 

 des vibrions qui transportent l'oxygène sur la matière pour 

 l'oxyder. Tous ces faits convergent donc de manière h 

 foi'tifier la théorie de l'oxydation que je formulais en 1836. 

 Mais M. Pasteur a vu les choses autrement que moi. De ce 

 que tous les êtres organisés, à un moment donné, ont besoin 

 d'air pour manifester les phénomènes de leur vie ou pour 

 naître , le savant chimiste a été fort surpris de trouver 

 qu'il en existe qui, à un autre moment, peuvent s'en 

 passer; il a même prétendu qu'il y en a que l'oxygène 

 lue ; chose assurément étrange , mais que je n'ai pas 

 pu trouver exacte. En partant de ces singulières hypo- 

 thèses, M. Pasteur a appelé anaérohies les êtres qui 

 peuvent vivre sans air et les a considérés comme étant 

 seuls des ferments. La levure de bière, par exemple, est 

 ferment parce qu'elle est anaérobie ; le ferment de la 

 fermentation butyrique est non seulement anaérobie, mais 

 l'oxygène le tue! Il y a donc des bactéries, des vibrions 



