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donne commc ime communication preliminaire, quc nc suivit 

 aucunc publication plus detaillee. Les experiences, recomnien- 

 eees, ne reussissaicnt pas toujours, surtout lorsqu'au lieu d'ope- 

 rer sur des moiits sucres, on se servait d'infusions organiques. 

 Or, comment separer dans leurs causes et dans leurs origines 

 des phenomenes aussi evidemment analogues que la fermenta- 

 tion et la putrefaction ? L'opinion restait done un pen hesitante, 

 et la meilleure preuve que les esprits n'etaient pas ebranles, est 

 un interessant travail de Helmholtz, public en 1843, la premiere 

 oeuvre de Fillustre physicien. 



Helmholtz repete avec succes Fexperience de Schwann, et se 

 demande quel est dans 1'air ce quclque chose que la chaleur tue 

 ou rend inerte. Gene peut etre, dit-il, qu'uneexhalaisonputride, 

 sortie d'une masse en fermentation, et capable, en vertu d'une 

 puissance inconnue, de provoquer une fermentation nouvelle : 

 ou bien, c'est un germe vivant. Dans ce dernier cas, le germe 

 est insoluble dans 1'eau. L'exhalaison putrid e est au contraire 

 soluble, et par consequent diffusible. Prenons done deux vases 

 separes par une membrane ; dans Fun, mettons un liquide en 

 fermentation ou en putrefaction, dans 1'autre un liquide de meme 

 nature, mais intact, et voyons ce qui va se passer. Si la fermenta- 

 tion ne traverse pas la membrane, c'est qu'elle sera produite par 

 des etres vivants. Si elle la traverse, il faudra accuser autre chose. 



Or 1'experience reussit toujours avec les liquides en fermen- 

 tation alcoolique, rarement ou jamais avec la maceration de 

 viande. Je veux dire que la presence de la membrane empeche 

 la fermentation alcoolique de passer d'un liquide a 1'autre, mais 

 n'arrete pas la cause, quelle qu'elle soit, de la putrefaction, et de 

 la Helmholtz conclut qu'il y a deux modes de transformation de 

 la matiere organique, Tun qui se fait avec le concours des etres 

 microscopiques, et 1'autre sans eux. 



6. Lietoig. Yoila done a quoi aboutissait le premier effort dc 

 la theorie vitaliste pour se dresser en face de la theorie pure- 

 ment chimique de la fermentation. Cagniard-Latour, Schwann, 

 Helmholtz etaientpourtantdes precurseurs, maisils n'etaient pas 

 ecoutes. L'incertitude de leurs experiences et de leurs arguments 

 y etait pour quelque chose. II y avait un obstacle plus grand, 

 c'etait 1'etat general des esprits. La chimie venait de faire de si 



