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leur etude. Pendant quo certains alchimistes eonfondent ensem- 

 ble la digestion, la putrefaction et la fermentation, d'autres, 

 co mine Libavius, les distinguent. Mais tout cela se fait sans rai- 

 sons solides. 



C.e n'est pas qu'il soit difficile de trouver, dans les ecrits pu- 

 blies a cette epoque. des phrases on Ton pent voir, avec un pen 

 de bonne volonte, comme Faurore et qnelquefois 1'enoncede de- 

 couvertes recentes. Mais il ne faut jainaisoublier, en lisant ces 

 vieux auteurs, le monde on ils vivaient et les conditions dansles- 

 quelles ils ecrivaient. Le moyen age a echappe & la loi generale 

 qui semble avoir gouvern6 presque tous les peuples s'ouvrant 

 a rintelligence, etqui vcutque chezeuxl!imagination et lapoesie 

 precedent le raisonnement et la philosophic. Les circonstances 

 ont fait qu'il n a eu, pour se faconnerl'esprit, qne les crenses spe- 

 culations de la theologie scolastique, empruntee au.v Grecs 

 d'0rient,oula metaphysique d'Aristote, que les Arabcs d'Afrique 

 etd'Espagne lui avaient transmiseapres avoir encore rencheri sur 

 ses subtilites, dignes de 1'intelligence d'un Grec, mais nn peu 

 deplacees dans un monde encore barbare. 



Me me dans les sciences qu'ils avaient cultivees avec le plus 

 d'ardeur et de succes, la geometric, I'astronomie et surtout la 

 medecine, les Arabes avaient introduit cet esprit de speculation 

 rafh'nee, ce gout de ladialectique etdelacontroverse qui les dis- 

 tingue encore. Or ils ont ete, directement on indirectement, par 

 leurs Ecoles d'Espagneou par leurs ecrits, les educateurs de tous 

 les homines marquants des xn, xm e , et xiv e siecles, et, pareux, 

 ceux du moyen age tout entier. Aussi ne faut-il pas s'etonner de 

 la place que tient la dissertation dans tous les livres de science 

 ecrits a. cette epoque. Elle est le vetement naturel du fait. Pour 

 Raymond LulleJ'eau-de-vie n'est pas l'eau-de-vie,c'est une quin- 

 tessence, celle du vin, et elle avait place dans remuneration des 

 quintessences abstraites, cequietait d'autantplusflatteur qu'elle 

 se trouvait, dans la liste, & cote de certains attributs de la divinite. 

 Quand on a 1' esprit tourne de cette facon, on n'est pas fait pour 

 etre homme de laboratoire, et les alchimistes avaient beau souf- 

 fler dans leurs fourneaux, ils n'en restaient pas moins des hom- 

 mes de cabinet. Leurs livres sontremplis deformules vagues, en- 

 trecoupees de speculations et de discussions sans objet et sans 

 tin. Ou'il y soit entre parfois des parcelles de verite. je ne vou- 



