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traire parle mouvement violent d'ebullition que communique au 

 liquidc le gaz, I' esprit qui s'en degage. Generalisez ces deux 

 phenomenes, et vous avez la definition de Stahl, et aussi celle d<> 

 ses predecesseurs. Sicette notion a finiparprendrechcz Stahl une 

 forme plus precise, c'est que les theories atomiques de Descartes 

 avaient penetre en chimie, et qu'anterieurcment a Stahl cette 

 science etait deja encombree d'explications ou les atonies poin- 

 tus de certains corps et les parties pliantes de certains autres 

 jouaient constamment un role. Ponr en prendre un exemple 

 dans le sujet qui nous occupe, voici ce qu' ecriva.it Lefevre dans 

 son traite de chimie, trente ans avant Stahl (J669) : La fer- 

 mentation est un mouvement de 1'acide et de Tunneiix on alcali, 

 qui combattent ensemble et donnent du mouvement aux parti- 

 cules qni composent le inixte . Quinze ans apres Lefevre, Le- 

 mery donnait a son tour la definition suivante : La fermenta- 

 tion est une ebullition causee par des esprits qui, cherchant 

 issue pour sortir de quelques corps, et rencontrant des parties 

 terrestres et grossieres qui s'opposent a leur passage, font gon- 

 fler et rarefier la matiere jusqu'a ce qu'ils soient detaches. Or, 

 dans ce detachcment. les esprits divisent, subtilisent et separent 

 les principes, de sorte qu'ils rendent la matiere d'une aufre na- 

 ture qu'elle etait auparavant. 



II nous est impossible de voir dans la theorie de Stahl autre 

 chose que ce qui se trouvait renferme dans les definitions de Le- 

 fevre et de Lemery, et probablement des autres chimistes de 

 1'epoque. On adit que cette theorie etait philosophique et sedui- 

 sante : nous ne discuterons pas la question de savoir si elle me- 

 rite ces deux qualifications. Le propre d'une theorie n'est pas 

 d'etre philosophique ou seduisante, elle n'a meme pas besoiu 

 d'etre vraie au sens absolu du mot, il lui suffit d'etre fecondc. 

 Or la theorie de Stahl ne 1'a pas etc. 



3. XVIII'- siecle. Le progres dans la question est venu du 

 dehors, et a eu pour origine les faits nouveaux observes dans 

 1'etude des gaz par des savants contemporains de Stahl. Moitrel 

 d'Element (17 J 9) apprend a rend re les gaz visiblcs en les faisant 

 passer au travers de 1'eau, Hales (1677-1761) enseigne a les ma- 

 nipuler en les faisant circuler au travers de tubes en verre ou en 

 mrtal. Black cnfm (17'28-1799) les etudie dans leur nature, et les 



