DEVELOPPEMENTS DE LA THEORIE DE PASTEUR 53 



lenient une explication chimique. Uu milieu dc culture qui a 

 nourri une premiere fois un microbe ne le laisse plus pousser a 

 nouveau, quand on 1'y reensemence apres filtration ou sterilisa- 

 tion. 11 est vaccine centre lui. Voila, pensait Pasteur, une image 

 grossiere, mais souvent suffisante, de 1'etat d'un animal vaccine. 

 Soit que la premiere culture dont il a ete le siege Fait depouille 

 d'un de ses elements utiles, soit qu'elle y ait depose un element 

 nuisible 4 une seconde culture, soit que ces deux causes de ste- 

 rilite fonctionnent a la fois, il est protege contre un developpe- 

 ment nouveau, et c'est a des causes chimiques qu'est due son 

 immunite. 



Cette explication peut suffire, a la rigueur, pour expliquer 

 I'immunit6 qui suit de pres la maladie vaccinatrice, mais elle. 

 n'explique pas la duree et la persistance parfois tres longue de 

 cette immunite. Une maladie benigne comme la vaccine peut 

 conferer, contre la variole, une protection qui dure des annees. 

 Comment comprendre que, dans cette longue periode, 1'element 

 utile enleve par la premiere culture n'ait pas ete restitue par la 

 nourriture,ou que 1'element facheux ajoute ne se soit pas elimine 

 par les excretions et secretions. Pour expliquer un effetqui dure, 

 il faut une cause qui dure, et, dans un organisme vivant, il n'y 

 a que la cellule qui dure, non pas par sa matiere, qui change, 

 mais par ses proprietes. 



L'immimite' doit done etre une question cellulaire, et c'est pre- 

 cisement cette conclusion que M. Metchnikoft' a confirmee en 

 etablissant sa theorie des phagocytes, dans laquelle laprincipale 

 piece de resistance de 1'organisme est la propriete que pos- 

 sedent naturellement ou que peuvent prendre quelques-unes de 

 ses cellules, de preference les leucocytes, d'englober, de dige- 

 rer et de detruire ainsi les microbes qui out penetre naturelle- 

 ment ou par effraction dans les tissus. Chez les animaux pos- 

 sedant 1'immunite naturelle, les leucocytes , attires vers les 

 parasites par un sens particulier analogue a 1'odorat, et qu'on 

 appelle la chimiotaxie, se dirigent vers eux, grace a leur mobi- 

 lite propre, se les incorporent, et secretent des sues digestifs 

 qui les font disparaitre. Chez les animaux qui ont une immunite 

 acquisc, cette faculte est developpce chez les leucocytes par la 

 maladie vaccinale, pendant laquelle il y a une lutte qui exalte 

 peut etre les proprietes de puissance el de resistance des cellules 



