GENERATION SPONTANEE 85 



clc precision a line epoque ou la composition de Fair etait encore 

 inconnue. Mais qne dire de la seconcle? La force vegetative des 

 lique iirs ne rappelait-elle pas invinciblcment la vcrtu dormitive 

 de ropium, ridiculisee cent ans auparavant par Molierc? Elle a 

 pourtant fait fortune, et il cst remarqnable qne dans la discus- 

 sion sur cette question, s'ii s'est toujours trouve des esprits qui, 

 comme Spallanzani, se sont offerees de ne jamais aller au dela 

 de Fexperience, ily en a toujours en aussiqui, com me Needham. 

 n'ont jamais hesite, en un besoin pressant, a recourir a la force 

 vegetative, a la vertu genesique des infusions, ou a d' a litres en- 

 tites non moins chimeriques. 



Quoi qu'il en soil, le debat souleve resta sans conclusion posi- 

 tive, chacun des adversaires m entrant bien que 1'autre avait tort, 

 inais ne prouvant pas que liii-meme avait raison. Gay-Lussac 

 plus tard, en etudiant les conserves cl'Appert, qui ne sont autre 

 chose que I'application a {'economic domestique des resultats 

 de Spallanzani, trouva que 1'air des boites ne renfermait plus 

 d'oxygene. Ce fait semblait donner gain dc cause a Needham ; 

 mais nous avons vu (5), a proposde la fermentation, que les resul- 

 tats de Gay-Lussac furentinfirmes par les experiences de Schultze 

 et de Schwann. Gelles-ci etaient memeplus probantes et reussis- 

 saient mieux a propos de la putrefaction que de la fermentation. 

 Du bouillon de viande restait absolument intact dans un ballon 

 on on 1'avait fait bouillir et ou, apres refroidissement, on main- 

 tenait un courant d'air continu, a la seule condition que cet air 

 eut d'abord ete calcine en passant au travers d'un tube chauffe 

 au rouge. L'objection de Needham, relative a Timpurete de 

 Fair, n'avait done aucune valeur. Restait la force vegetative. 

 Celle de rinfusion n'avait pas ete atteinte, rebnllition ayant et6 

 de conrte duree, mais rien ne prouvait que Fair n'eut pas la 

 sienne et ne Feut perdue par la chaleur rouge qu'il avait subie. 

 Schultze prouva en 1837 qu'on pouvait remplacer la calcination 

 de Fair par son passage au travers de Facide sulfuriquc et de la 

 potasse. G'etaient encore, au dire des partisans de cette force 

 hypothetique, des reactifs bien energiques, et qui pouvaient la 

 contrarier. Mais Schroder et Dusch obtiurent les memes resul- 

 tats que Schwann, en employant de Fair simplement filtre surde 

 la ouate de coton. II ne pouvait plus etre question, apres cette 

 experience, d'attribiier a Fair une force vegetative quelconque. 



