ALIMENTATION HYDROCARBON^ 197 



1O4. Depense de construction et depense d'entretien. 

 Parlous, en eftet, de ce fait que le poids de la plante attcint tout 

 nu plus le tiers du poids du snore. La composition du vegetal 

 ost evidetnment tres differcntc de sou aliment. II y a de la ma- 

 tiere grasse et de la cellulose provcnant du sucre, des niatieres 

 azotees complexes formees de toutes pieces, par la combinaison 

 de 1'azote de rammoniaque avec des matieres hydrocarbonees 

 provenant du sucre. Les elements de celui-ci ont done subi des 

 groupements nouveaux, dont le detail est malheureusement in- 

 connii, mais dont nous pouvons apprecier 1'ensemble. Or, Fexpe- 

 rience apprendque, quand la plante est faite, elle renferme pro- 

 portionnellernent plus dc carbone et moins d'oxygene que le sucre 

 dont elle provient ; qu'elle degageraiten brulant plus de chaleur 

 qu'tm poids egal de sucre, et que, par suite, ses tissus n'ont pu 

 se produirc que moyennant la depense d'une certaine quantite 

 de chaleur. C'est pour se la procurer que la plante a brule, aux 

 depens de Foxygene de 1'air, qu'elle consomme pendant tout son 

 proces de vegetation, une partie du sucre qu'elle trouvait dans 

 son liquide nutritif. DC ce sucre, une portion a disparu, transfor- 

 mee completement en eau et en acide carbonique, pour qu'une 

 autre portion put s'elever a un niveau d 'organisation superieur. 

 Pendant que 1'une redescendait la pente, 1'autre, plus petite, la 

 remontait, et la creation du vegetal exigera toujours, par suite, 

 la destruction plus ou moins complete d'une certaine quantite de 

 matiere organique combustible. 



De plus, il ne s'agit pas seulement de creer le vegetal, il faut 

 aussi faire vivre les parties dej a formees. Ce vegetal n'estpasde 

 ceux qui peuvent faire de la matiere organique aux depens de 

 la lumiere solaire. De la double fonction des cellules vegetalcs, 

 creation et destruction, il ne possede que la seconde ; il a besoin 

 d'aliments tout faits, qu'il decompose d'un bout a 1' autre de son 

 existence. De la 1'utilite d'une nouvelle depense, quo nous pou- 

 vons appeler depense d'entretien, pour la distinguer dc 1'autre 

 que nous appellcrons dr'-pen*e de construction. C'est a fournir a 

 cette double depense que serfc le sucre qu'on ne retrouve plus ni 

 sous forme de sucre, ni sous forme de carbone, d'hydrogene et 

 d'oxygene agreges aux tissus vivants de la mucedinee. 



Avec cette idee de correlation entre la depense de construc- 

 tion et la depense d'entretien de certaines cellules, d'un cote, de 



