260 CHAPITRE XV 



systematiques dans lesquels chaque espece, vivante ou morte, 

 ne figure que par un certain nombre de caracteres., principaux ou 

 secondaires, pen importe, mais convenablement amenages et 

 choisis pour qu'on puisse la reconnaitre et remonter facilement 

 jusqu'aelle. Quand ils ont commence t\ penetrer dans le monde 

 si peuple des infiniment petits, les savants ont cherche instincti- 

 vement le meme fil conducts ur que dans les autres sciences, que 

 dans la botanique par exemple, et avant meme que la science 

 bacteriologique cut fait ses premiers pas, elle avail deja sa clas- 

 sification. 



Classification provisoire evidemment,et purement morphologi- 

 que, puisque le microscope etait a ce moment le scul instrument 

 d'observation,ou a peu pres. Onn'a pas tarde a reconnaitre qu il 

 n'y avait pas grand fond a iaire sur les considerations de forme. 

 Puis^pcu a peu, on s'estaperc,uaussique les proprietes fondamen- 

 tales, je veux dire celles qui meriteraient le plus, a raison de 

 leurimportance ou deleurnettete, d'entrer dansune classification, 

 etaient, deleur c6te, incertaines et parfoiscaduques. Quelle con- 

 clusion y avait-il a tirer de la ? Celle que nous avons tiree plus 

 haut. C'est qu'une classification est impossible a faire, c'est qu'il 

 est impossible de trouver pour chaque microbe un petit nombre 

 de proprietes assez nettes et assez constantes pour pouvoir assurer 

 sa diagnose. 



Mais il est arrive alors ceci, c'est que, pour un grand nombre de 

 savants, Fidee d'espece est tellement liee a 1'idee de classification, 

 lefait nature 1 est si bienconfondu avec son expression artificielle, 

 que, apres avoir constate^ qu'il n'y avait pas de classification pos- 

 sible, ils ont conclu qu'il n'y avait pas d'especes. Je me trompe, 

 suivant leur tournure d'esprit,les savants se sont divises en deux 

 camps. Les uns, qui se rangent, en faisant plus ou moins de re- 

 serves, sous la banniere de Cohn, croient non seulement a 1'exis- 

 tence des especes, mais a la possibilite de les classer et de les 

 classifier en tenant compte des considerations de milieu qui peu- 

 vent en modifier la diagnose. D'autres, qui acceptent de prefe- 

 rence, non pas les theories trop transformistes de Naegeli, mais 

 celles de Zopf, admettent que 1'espece pent subir de telles varia- 

 tions de forme et de proprietes qu'elle s'emiette et n'existe quasi 

 plus. 



Toutes les discussions, meme celles qui sont purement verbales, 



