CHAPITRE XXIV 



ETUDE MICROBIENNE DU SOL 



Nous pouvons mainteuant tirer cles fails que nous venons d'ex- 

 poser quelques-imes deleurs consequences hygieniques, et nous 

 aliens commencer par 1'etude du sol, qui est le grand reservoir, 

 duquel tout part et auquel tout revient dans le mondc vivant. 

 Mais, pour faire cette etude avec methode, et pour pouvoir en tirer 

 profit, il fautd'abord exposer quelques notions generales relati- 

 ves aux couches superficielles du sol et a leur proprietes. 



212. Distribution de la matiere organique. Les micro- 

 bes sont des agents de transformation de la matiere organique, 

 et plus elle est abondante, plus ils seront eux-memes abondants 

 et varies. Abondants, on le voit de suite ; pour varies, il faut 

 quelques mots d'explication. 



Le cycle de degradation que subissent les matieres organiques 

 non azotees, en se detruisant, les amene a une serie de formes de 

 plus en plus simples, dontla dernierej'acide carbonique,est com- 

 mune a toutes, dont les avant-dernieres, acides formique, aceti- 

 que, oxalique, sont communes a beaucoup, et ainsi de suite. Ce 

 sont des routes qui, distinctes au point de depart, se fusionnent 

 pcu a peu au fur et a mesure qu'elles approchent du terme ou 

 elles aboutissent toutes, et ont des parcours communs a plus ou 

 moms grand e distance de ce terme. C'est a leur origine qu'elles 

 sont independantes, et que, les corps dont elles partent etant les 

 plus varies, les microbes qui entrent en action seront les plus 

 varies aussi, car nous savons que la fonction biologique de cha- 

 cund'eux est en general bien determinee et tres etroite. 



Nous pourrions dire la meme chose a propos des substances 

 azotees, dont 1'histoire generale est evidemrncnt la meme que 

 celle des corps ternaires. II y a pourtant tme petite difference au 

 sujet du coniluoiit des routes dont nous parlions tout a 1'heure. 



