366 CHAPITRE XXIV 



L'ammoniaque estpour Fazote des substances quaternaires exac- 

 tement 1'equivalent de ce qu'est 1'acide carbonique pour le car- 

 bone organique. C'est a I'ammoniaque ou aux sels ammoniacaux 

 qu'aboutit le travail microbien. Cettc ammoniaque n'est pour- 

 taut pas arriveeau termequiluipermetderentrerimmediatement 

 dans le courant de la nutrition vegetale. Elle n'est assimilable 

 facilement que par un certain nombrc d'especes microscopiques. 

 Les vegetaux superieurs reussissent parfois a s'en contenter, mais 

 ils preferent de beaucoup les nitrates, dont la formation exige 

 1'intervention d'especes microscopiques nouvelles, etudiees par 

 M. Winogradsky, et qui sortent du type des bacteries commu- 

 nes, de celles que nous cultivons facilement dans les milieux 

 organiqucs. 



11 en resulte que, en ce qui concerne 1'azote et ses migrations, 

 nous devrons faire une place, dans nos conceptions, non seule- 

 ment aux bacteries qui font de I'animoniaque avec de 1'azote 

 organique, mais aussi aux etres, tres differents par leurs condi- 

 tions dc culture, qui ne peuvent se contenter de matiere azotee 

 plus ou moinsdegradee,et qui exigent des sels ammoniacaux. II 

 faudra y faire entrer aussi les microbes encore plus curieux qui 

 sont capables d'organiser 1'azote gazeux,et qui, plus oumoins spe- 

 cialises dans cette fonction, fuientle contact non seulement de la 

 matiere azotee, mais meme des sels ammoniacaux. ou nelespren- 

 nent que pour amorcer leur nutrition avec 1'azote gazeux. 



En resume, les microbes presents dans les couches du sol y 

 serontd'autant plus abondants et plus varies que la matiere orga- 

 nique y sera elle-meme plus abondante et plus variee, et quand 

 la matiere azotee aura atteint le terme ammoniaque, elle aura 

 encore, pour achever son cycle, a subir laction d'etres microsco- 

 piques differents de ceux qui 1'auront travaillee jusque la. 



Cela pose, il est facile de se faire une idee generale de la dis- 

 tribution des bacteries dans le sol, en y etudiant la distribution 

 de la matiere organique. 



Supposons d'abord un sol abandonne a ses forces interieures, 

 et ou nous supprimerons meme, par la pensee,la petite pertur- 

 bation que pent produire la penetration des eaux de pluie. Dans 

 ce sol, il est clair que la plus grande partie de la matiere organi- 

 que sei-ait a la surface, car c'est en dehors du sol que la grande 

 majorite des vgetaux cree sa matiere vivante. Nepenetrent dans 



