ETUDE M1CKOHIENNE DU SOL 367 



Ics profondeurs que les racines, dont la masse totalc,surtout lors- 

 qu'on laisse le vegetal vicler celles qui sont temporairement des 

 reservoirs de matieres alimentaires, n'est pas comparable a celle 

 des tiges, ni surtout a la masse sans cesse renouvelee des feuil- 

 les, des fleurs et des fruits. 



Dans une terre ainsi faite et non traversee par l'eau des pluies, 

 la matiere orgauique en voie de destruction serait a la surface, et 

 c'est aussi a la surface qu'il y aurait le plus de microbes et les 

 plus varies. Au fur et a mesure que la matiere organique se de- 

 grade, elle devient plus soluble dans l'eau etplus diffusible. L'aire 

 d'extension des microbes deborderait done un peu 1'aire de la 

 matiere organique, et, tout a fait sur les bords de 1'aire, nous 

 aurions la region de nitrification, ou 1'ammoniaque reprend une 

 forme utile a une vegetation nouvelle. 



213. Influence de la penetration de l'eau. A cette dis- 

 tribution, il semble, au premier abord, que la penetration inces- 

 sante des eaux de pluie va apporter des modifications profondes, 

 qu'elle va entrainer tout ce qui est soluble dans des regions ou 

 les racines des vegetaux ne peuvent pas penetrer, et egaliser,ou 

 a peu pres, la distribution de la matiere organique a tous les 

 niveaux. C'est ce qui se produit en etfet, mais sur une echelle 

 beaucoup plus petite qu'on n'est tente de le croire, a cause de cer- 

 taines proprietes de la terre que nous devons maintenant envisa- 

 ger. Supposons d'abord, pour simplifier, que ce soil de l'eau tout 

 a fait pure, de l'eau distillee, qui penetre dans un sol dont les 

 particules sont insolubles, dans une masse de sable de Fontaine- 

 bleau, par exemple. Quelles sont les forces qui entrent enaction 

 par suite de ce contact entre Teau et le sable ? 



314. Mouillage. La premiere, la plus puissante et la mere 

 de toutes les autres, est cette force mysterieuse dont nous expri- 

 mons 1'eflet en disant que l'eau mouille le corps. II s'installe t\ la 

 surface du corps mouille une couche liquide si forternent adhe- 

 rente, malgre les apparences contraires, que nila pesanteur, nila 

 force centrifuge la plus puissante, ne suffisent pas a la detacher. 

 II faut, pour secher une baguette de verre mouillee, soitrecourir 

 a la force si active de I'evaporation, qui encore n'enleve pas 

 tout, soit a une force adhesive encore plus puissante que celle 



