ETUDE MICROBIENNE DU SOL 377 



pourrons enlever au filtre solide tout le sel absorbe et le voir ne 

 debitor quc de 1'eau pure. Mais il faudra plus ou moins long-- 

 temps, suivant que 1'adhesion du solide pour la substance absor- 

 bee sera plus ou moins grande, et il y a meme des cas ou cette 

 substance est si fortement retenue qu'on ne peut plus la rctirer. 



Voila en quelque sorte le schema des phenomenes, reduit a ses 

 traits essentiels. Les forces qui y jouent un r6le ne sont pas, a 

 proprement parler, des forces chimiques, puisqu'il n'y a aucun 

 changement de nature dans les substances employees. II n'y a 

 qu'un changement d'etat. Mais toutes les distinctions et classifi- 

 cations que nous sommes obliges de faire dans les sciences 

 deviennent subtiles et s'evanouissent quand on les regardc d'un 

 pen pres, et il y a des cas ou ces forces adhesives sont de veri- 

 tables forces chimkjues, et president a de veritables transforma- 

 tions. De 1'argile en contact avec une solution de chlorure de 

 potassium, cedera une partie de sa chaux en echange de la 

 potasse et remplacera une partie du chlorure de potassium par 

 du chlorure de calcium ; mais meme alors, il arrivera souvent 

 que ces transformations, d'ordre chimique, aboutiront avec le 

 temps a un etat d'equilibre entre les forces en jeu, et seront par 

 suite reversibles dans une certaine mesure, comme celles aux- 

 quelles president des forces purement physiques. Nous pouvons 

 done ne pas trop les separer des autres, et les introduire au 

 meme niveau dans le cadre denotre etude. 



Toutes ces actions physico-chimiques ont, en effet, un carac- 

 tere commun, celui de 1'instabilite ; instabilite faible chez les 

 actions qui sontsurtout d'ordre chimique, mais tres grande pour 

 celles qui sont a 1'autre extremite de la serie. Ici, les causes les 

 plus faibles et souvent les plus insaisissables suffisent a modifier 

 et meme a renverser le jeu des phenomenes d'adhesion, surtout 

 au voisinage de 1'etat d'equilibre, qui souvent se resume, non 

 dans un etat de repos, mais dans une serie d'oscillations a droite 

 eta gauche d'une position moyenne. 



Telles sont les regies generales auxquelles obeit ce qu'on 

 appelle le pouvoir abxorbant du sol, et qui serait mieux nomme 

 pouvoir selectif.\\ y a longtemps qu'il a ete observe. Le premier 

 savant qui en fasse mention est un apothicaire du dernier siecle, 

 nomme Bronner, qui, en faisant passer des liquides putrides sur 

 de la terre de jardin contenue dans une bouteille de verre, trouva 



