378 CHAPITRE XXIV 



qu'ils arrivaient & la partie inferieure decolores et desodorises. 

 En 1848 Huxtable et Thompson observent le meme fait a propos 

 des purins et en tirent des consequences agricoles. 



En meme temps, H. S. Thomson decouvre que cette puissance 

 absorbante ne s'exerce pas seulement sur la matiere organique 

 complexe, et qu'une dissolution d'ammoniaque ou d'un sel 

 ammoniacal s'appauvrit au contact d'une terre arable. En 

 1850, Th. Way etend cette observation a diverses bases, 1'expli- 

 que inexactement en y voyant des actions do 1'ordre chimique, 

 mais n'en tire pas moins la conclusion, ncuve et bardie pour son 

 epoque, que la forme sous laquelle on donne 1'engrais aux 

 plantes est indiile rente. Cette conclusion fut confirmee quelquc 

 temps aprespar Licbig, a la suite de recherches danslesquelles il 

 avait constate que, quand on filtrait sur de la terre des solutions 

 de silicates alcalins, la silice etait retenue avec 1'alcali, et qu'il en 

 etait de meme pour les phosphates. 



C'est Brustlein qui montra le premier que cette absorption 

 n'avait, a aucun degre, le caractere d'une action chimique. 

 L' absorption de rammoniaque en dissolution varie avec la con- 

 centration, le temps du contact, el s'observe avec des corps de 

 structure et dc constitution chimique tres variees, le terreau, la 

 tourbe, le noir animal, etc. De plus rammoniaque absorbee n'a 

 pas ete transformer ni insolubilisee, car on pent 1'extraire anou- 

 veau par un lavage. II ne s'agit la que d'actions de contact, 

 analogues a celles qui fixent une matiere colorante surun tissu, 

 ou meme de puissance moindre, car radhesion d'un sel amrno- 

 niacal pour le sol est beaucoup moins in time que celle d'une 

 tache de vin sur une nappe. 



Les recherches faites depuis, surtout par M. Schloesing, ont 

 confirme cette maniere de voir, et Timage d'une tache, a laquelle 

 nous venons d'arriver, est la meilleure facon de se representer 

 ces phenomenes. Une goutte de vin qui tombe sur une nappe, 

 unegouttedeteinture detournesol ou d'indigo sur une feuille de 

 papier, donnent deux cercles concentriques d'une remarquable 

 nettete, dont les diamotres sont toujours dans le meme rapport 

 1'un par rapport a 1'autre, taut qu'on ne change que le volume 

 de la goutte qui tombe. Le cercle interieur est seul colore. Cela 

 temoigne que la matiere du corps absorbant retient plus acti- 

 vement la matiere colorante que 1'eau, et c'est la en gros 1'image 



