390 CHAPITRE XXV 



si on n'etait pas prevenu, et si on devait prendre ce mot dans 

 son sens absolu, c'est la sterilite de quelques-unes des couches : 

 on ne voit pas comment une couche peutseconserver sterile entre 

 deux couches contaminees. Quand on songe a la peine que nous 

 avons, dans les laboratoires, a empecher la transmission des 

 bacteries au travers d'une cloison humide, d'un filtre poreux, 

 d'un tampon de coton simplement humecte d'eau, il parait 

 etrange que dans la nature, une couche de terre se maintienne 

 sterile a 50 centimetres d'une autre tres peuplce. 



2 Que, a quclques mois de distance, la memo couche pcut 

 etre peuplee ou sterile. Cette nouvclle constatation, tres nctte 

 pour le Pfingstbergjn'est pas faite pour diminuerla surprise que 

 pent provoquer la premiere. 



3 Quel'hiver amene une diminution des germesdelasurface, 

 ce a quoi il etait cette fois naturel de s'attendre, parce qu'il dimi- 

 nue h, la fois la temperature et la quantite de matieres organiques. 



4 Qu'il n'a guere d'action sur le sol des profondeurs, ce qui 

 semblera tres naturel aussi, si on songe que, a petite distance de 

 la surface, il n'y a plus, a proprement parler, ni hiver ni ete. II y 

 a de faibles variations de temperature qui, suivant la profondeur, 

 sont tant6t d'accord, tant6t en disaccord avec le cours des sai- 

 sons. 



5 Que les differences ne sont pas grandes entre des sols tres 

 differents par le mode de culture et la quantite de matieres or- 

 ganiques qu'ils recoivent. Ceci se comprend moins, quand on" 

 songe que tout est variable d'un echantillon de terre a F autre : 

 grosseur des elements du sol, nature et proportion de la matiere 

 alimentaire,etc. Toutes ces variations se traduisent seulement par 

 une variation de 1 a 3 dans la quantite de germes superficiels, et 

 quand on compte que les 500.000 germes au maximum trouves 

 par C. Fraenkel ne pesent pas un millieme de milligramme, et 

 ne representent, en volume, que un millionnieme du volume de 

 la terre qui les contient, on ne peut pas recourir, comme expli- 

 cation, a des questions de densite de population on de concur- 

 rence vitale : on est conduit a penser qu'il y a autre chose. 



Get autre chose, c'est probablement rensemble de tous les 

 autres germes presents, et qui ne se developpent pas. La popu- 

 lation trouvee par C. Fraenkel est en effet tres peu variee. Ce 

 sont surtout des bacilles, parmi lesquels on rencontre souventle 



