392 CHAPITRE XXV 



est enorme pour les couches profondes, qui depassent momen- 

 tanement de beaucoup, en population, les couches superficielles, 

 mais chez lesquelles la decroissance est aussi prompte qu'elle a 

 ete rapide, si bien que, 5 mois apres, on trouve a peu pres la 

 meme loi de decroissance, avec la profondeur, que celle qu'on 

 avait constatee au debut. 



On pent meme remarquer que certaines couches, qui s'etaient 

 beaucoup peuplees, reviennentala sterilite, ce qui, comme la plu- 

 part des autres faits que nous avons vises dans cette etude, se- 

 rait en disaccord avec quelques-unes des notions les mieux eta- 

 blies de la physiologic des bacteries, si cette sterilite etait absolue. 



Enfm, ilfaut savoir aussi que 1'accroissement de population ne 

 porte en general que sur un petit nombre des especes presentes. 

 Presque toujours, c'est un bacille facilement reconnaissable qui 

 prend un developpement extraordinaire, puis subit un declin 

 rapide. Quand il est a son maximum, bien que, comme tous les 

 bacilles, il soit surement difficile sur le choix de sa matiere ali- 

 mentaire, il en trouve assez pour depasser en nombre la totalite 

 des etres presents dans les couches superficielles, la ou la matiere 

 organique est la plus abondante. En revanche, comme il est 

 seul ou a peu pres seul, il a bientot fait d'epuiser le milieu des 

 elements qui lui conviennent, et c'est alors que commence son 

 declin. 



A quoi sont dus son declin et sa disparition eventuelie ? Ce 

 n'est pas en quelques mois qu'une espece perit lorsqu'elle est 

 seule dans son milieu de culture. II n'y a que des concurrences 

 vitales qui puissent expliquer sa disparition dans les terres de 

 C. Fraenkel, et si ce savant a trouve ses echantillons steriles 

 en apparence au bout de 5 mois, c'etait surement que les bac- 

 teries qui s'y dstaient developpees auparavant y etaient mortes, 

 et aussi qu'elles avaient ete remplacees par des bacteries que le 

 precede de culture ne decelait pas. 



On s'explique de la meme maniere la diminution des germes 

 avec la profondeur et la sterilite apparente des couches pro- 

 fondes, meme et surtout de celles qui sont intercalees entre 

 deux couches peuplees. M. Fraenkel a cherch6 en vain 1'expli- 

 cation de ces phenomenes. Apres les avoir attribues a rin- 

 fluence de la temperature, il a reconnu que la multiplication 

 du nombre des colonies, dans les echantillons ramcnes au jour, 



