406 CHAPITRE XXVI 



composition, avait conduit, a une certaine epoque, les savants & 

 parler cle 1'air an singulier, comme de quelque chose ayant des 

 proprietes immuables. Voilk que nous sommes obliges de reve- 

 nir a la conception hippocratiquc, en decouvrant que des airs 

 peuvent se ressembler au point de vue chimique et etre pour- 

 tant tres diffe rents entre eux. 



236. Meth.od.es directes de denombrement des germes de 

 1'air. On voit de plus combien il serait interessant d'etre ren- 

 seigne sur ces differences. Co serait faire une oeuvre de premier 

 ordro que de nous dire, en quantite et en qualite, ce qu'il y a 

 de germes vivants dans Fair suivant les licux et le moment. La 

 beaute du probleme a tente un grand nombre d'experimenta- 

 teurs. Ce n'est faire injure & aucun d'eux que de dire qu'ils en 

 ont a peine effleure la solution, tant le probleme est difficile. 



II me suffira, pour prouver en gros ce que j'avance et eviter 

 ainsi toutes les critiques de detail auxquelles les procedes adop- 

 tes pourraient donner lieu, de revcnir brievement sur les faits 

 deja connus de la physiologic .des infmiment petits, et d'exami- 

 ner quels secours et quels obstacles ils peuvent porter & notre 

 recherche. 



Pour etudier d'abord le cas le plus simple, supposons un seul 

 gcrme present dans un litre d'air. Voyons comment nous pourrons 

 le decouvrir. L'oeil ne le distinguera point. Pour le voir, il faut le 

 regarder au microscope et, pour cela, commencer par le saisir. 



On pent esperer y arriver par deux moyens, en faisant barbo- 

 ter 1'air dans une tres petite quantite d'eau, ou en le lancant en 

 tres mince filet contre une surface enduite d'un liquide visqueux 

 capable de le retenir. 



Le premier moyeii est absolument illusoire, si 1'on se con- 

 tente de faire passer 1'air, meme en tres petites bulles, dans 

 Feau de lavage. Celle-ci ne fait jamais que lecher la surface des 

 bulles, et laisse passer tout ce qui est en suspension dans leur 

 interieur. De Fair, charge de farine, d'un blutoir de moulin sort 

 d'un tube a boules encore tres charge de granules, pourtant bien 

 plus volumineux et bien plus faciles a mouiller que le soat d'or- 

 dinaire les germes. Ce qu'il y aurait de mieux serait de faire 

 parcourir a Fair les sinuosites d'un tube capillaire mouill^, dont 

 les experiences de M. Pasteur dans des ballons a col effile et 



