426 CHAPITRE XXVIII 



du Cap Nord, la perte de chaleur est encore mediocre, bien 

 qu'elle reste sensible, parce que les eaux du courant se sont 

 refroiclies. C'est dans 1'intervalle, et de preference aux latitudes 

 temperees, que I'influence du courant sur la temperature de 1'air 

 qui le surnage est la plus marquee. C'est de la que partent les 

 vapeursqui,emportees parle Courant equatorial, viennent fondre 

 sous forme do pluies sur le continent, Et comme la vapeur 

 d'eau emprunte de la chaleur au point ou elle se forme, et la 

 rend au point ou elle se condense, on voit que le Gulf-stream 

 etcnd son influence calorifique non seulement sur la mer 

 dans laquelle il coule, mais encore sur tout le continent que 

 viennent aborderles courants aeriens qui le surmontent. 



Les memes raisons font qu'il communique sa puissance de 

 mouvement meme aux regions maritimes qu'il n'aborde pas, 

 meme aux continents. Sur les mers, il amene la formation de 

 contre-courants d'eaux froides : sur les continents, il est le prin- 

 cipal fournisseur du reseau des rivieres et des fleuves. 



Un courant aussi puissant qui transporte sans treve, vers le 

 Nord, des eaux empruntees a 1'equateur, doit avoir en effet un 

 contre-courant, que Ton connait, et quise compose meme de deux 

 parties. II y a d'abord une fraction du courant, empruntee asa rive 

 droite, qui s'en detache sous le nom de courant de Rennell, et 

 revient vers 1'equateur en decrivant un large circuit dont la 

 hranche descendante longeles cotes d'Espagne et du Maroc. Elle 

 contourne et circonscrit une large portion d'ocean ou les eaux 

 sont calmes, etqu'encombreune vegetation vigoureuse de fucus. 

 C'est la mer des Sargasses, sorte de Mediterranee maritime ou 

 les mouvements sontfaibles et irreguliers (fig. 56). 



Maisle courant de Rennell n'est qu'une fraction du Gulf-stream. 

 Toute la partie qui remonte vers le Nord et s'enfonce dans la 

 mer polaire a comme contre-partie un courant d'eaux froides, 

 le meme sans cloute que celui qui, dans les regions polaires, a 

 entraine vers 1'Ouest le Fram et Nansen ; on le voit descendre 

 le long de la cote orientale du Groenland, du detroit de Da- 

 vis, de la mer dc Baffin ; masse au debouche de la bale d'Hud- 

 son, il emporte vers le Sud, surtout au moment de la debacle 

 amuiellc, des glaces flottantes. D'abord superficiel, ce courant 

 devieut profond ; on nc le retrouve plus, par le travers dc la 

 Floridc, que dans des sondages thermometriques. Mais la, son 

 parcours est a peu pres termine, et le cycle est ferme. 



