EPURATION DES EAUX D'EGOUT 509 



Cc n'est pas fini. L'ammoniaque a laquclle nous venous d'a- 

 boutir n'est pas le terme extreme des transformations quo doit 

 subir Fazote pour pouvoir rcntrer dans la rotation generale du 

 monde vivant. L'ammoniaque est bien utilisablc pour les vege- 

 taux, mais ils preferent les nitrates, qui leur apportent a la fois 

 de 1'azote et de Foxygene. II faut done que rammoniaque su- 

 bisse Faction des ferments nitrificateurs. Nous retroiiverons tons 

 ces phenomenes a leur place dans le courant dc ce Traite. II 

 nous importe seulement de savoir en ce moment que cette nitri- 

 fication comportc deux phases successives enprincipc, souvent 

 simultanees en tait : une transformation de rammoniaque en ni- 

 trite par 1'action d'un ferment que nous appellerons nitreux ; 

 une transformation du nitrite en nitrate par 1'action du ferment 

 nitriqne. Ces ferments ont pour matiere alimentaire 1'un ram- 

 moniaque, FautreFacide nitreux, et fuient le contact de la matiere 

 organique. II faut en outre savoir que ces deux ferments sont 

 genes par Facidite qu'ils produisent, et que pour qu'ils fonction- 

 nent bien, il faut leur donner un carbonate alcalino-terreux qui 

 maintienne constamment a un niveau tres faible Facidite de leur 

 milieu nutritif. Cette action de nitrification est le dernier terme 

 des transformations regressives de la substance azotee, et les phe- 

 nomenes microbiens finissent avec elle. 



Une eau d'6gout sera done epuree, ou un sol sature d'engrais 

 seraassaini, lorsque le carbone, Fhydrogene, Foxygene, Fazote 

 des substances qu'il contient auront pris respectivement les 

 6tats d'acide carbonique, d'eau, de nitrates ou meme d'azote 

 gazeux, car, dans le proces de disintegration d'une molecule 

 complexe azotee, il y a souvent une partie de Fazote qui repasse 

 directement ci 1'etat dc gaz. Tous ces produits definitifs n'ont pas 

 6videmment, au point de vue de Fhygiene, la meme importance. 

 Com me c'est Fazote qui distingue surtout les matieres animales, 

 parfois dangereuses, des matieres vegetales, d'ordinaire inoffen- 

 sives, c'est surtout sur lui que s'est portee F attention des chimistes. 

 C'est malheureusement aussi de son cote que, malgre leurs 

 efforts, la science est le moins avancee. Comme nous ne pouvons 

 pourtant asseoirde jugement que sur les methodes qu'elle nous 

 donne, il importe d'exposer ces methodes, de dire ce qu'on peut 

 en attendre et ce qu'il ne faut pas leur demander. 



