510 CHAP1TRE XXXIII 



3OO. Matiere organique totale. II est clair que les chi- 

 mistes beniraient une methode qui leur permettrait de decou- 

 vrir et dc doser facilement le total de la matiere organique pre- 

 sente dans une eau. Onaurait ainsila somme de ses impuretes, et 

 une mesure de sa purification. Malheureusement, on n'a pour cela 

 que des precedes tres imparfaits. Le plus souvent employe con- 

 siste, quand on a evapore au bain-marie ou a 120, suivantlescas, 

 le residu fixe de 1'evaporation d'une certaine quantite d'eau, a le 

 peser, a le calciner ensuite an rouge sombre, et a le peser a nou- 

 veau. On compte comme matiere organique tout ce qui a ete 

 briile et a disparu. Mais cette methode est tres fallacieuse, meme 

 lorsqu'on a calcin6 a assez basse temperature pour ne pas d6- 

 composer les carbonates et ne pas volatiliser les chlorures. On 

 compte ainsi, en effet, comme matiere organique, toute 1'eau 

 qui, entre la temperature de 100 ou 120 et celle de la calcina- 

 tion, se degage des sels qui se deshydratent, et si ces sels sont 

 aboridants et la matiere organique rare, 1'erreur peut etre enorme. 



Si on chauffe h 180 le residu d'evaporation, pour eviter cette 

 cause d'erreur, on en rencontre d'autres : Tacide silicique chasse 

 1'acide carbonique qui est perdu, des chlorures se volatisent et 

 aussi certaines matieres organiques, les nitrates et nitrites se 

 decomposent. Euiin, il y a encore des sels quine se deshydratent 

 pas a cette temperature. 



Pour mieux faire, il faudrait soumettre ce residu d'evaporation 

 a une analyse organique et doser ce qu'il contient de carbone et 

 d'azote. Les nombres bruts ainsi obtenus peuvent devenir de 

 precieux documents a consulter. Pour 1'azote, en particulier, si 

 on dose 1'azote total d'un c6te, de 1'autrc 1'azote al'etat d'ammo- 

 niaque et celui qui est a 1'etat d'acide nitrique, la difference 

 entre le premier chiffre et la somme des deux derniers repre- 

 sente 1'azote encore engage dans des combinaisons plus ou moins 

 complexes, et qu'on peut appeler, si on veut, azote organique. 

 Nous trouverons bientot des exemples de ces evaluations. On 

 voit que cet azote organique est bien mal defini. On ne sait rien 

 sur les composes dans lesquels il entre. Plus generalement,, les 

 nombres fournis par 1 analyse organique doivent etre pris tels 

 quels et on ne peut songer a les interpreter. Pour calculer le poids 

 de matiere auquel correspond le poids de carbone obtenu, il 

 faudrait connaitre d'abord la richesse en carbone de cette ma- 



