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entraine par les caux souterraines. On le trouve dans la nappe 

 des puits, aussi bien que dans les eaux de sources, en quantites 

 d'autant plus grandes quc cos caux ont passe plus pres des lieux 

 on des maisons habitcs. Toute eau qui conticnt plus dc chlorure 

 de sodium que les eaux coulantau me me niveau geologique sur 

 d'autres points deserts ou peu habitcs de la meme region, est 

 une eau qui a subi des infiltrations de matieres animales. Pour 

 bien s'en rcndre compte, il faut se rappeler que le lessivage se- 

 culaire du sol 1'aurait a peu pres oompletement debarrasse de 

 sel marin, si les besoins de I'alimentation ne nous obligeaient 

 aller emprunter constammcnt ce sel marin a son reservoir natu- 

 rel, la mer, et a lui faire remonter les pentes, en le repartissant 

 entre les homines, les animaux, et en le faisant revenir, sous 

 forme de fumier, partout ou la culture a acces. La nappe sou- 

 terraine d'un champ en contient de petites quantites, celle d'un 

 jardin en contient davantage. II y en a encore plus dans 1'eau 

 (Tim puits place au milieu d'un village, dans celle d'une source 

 vive qui a rec.u les infiltrations d'un groupe d'habitations. Bref, 

 le chlorure de sodium est un des elements de diagnostic les plus 

 siirs et le plus souvent negliges. II donne peu de chose, il est 

 vrai, pourl'eau des grands fleuves, dans lesquels trop d'eaux de 

 nature et d'origines diverses viennent se confondrc, et ou ses 

 variations, comme nous le verrons plus loin (3O9), sont faibles 

 et lentes, & raison du volume cVeau dans loquel il se noie. Mais 

 il esl precieux dans 1'etude des minces filets d'eaux souter- 

 raines. 



3O3. Nitrates et nitrites. Je mets h un niveau inferieur, 

 malgre leur importance, les nitrates et les nitrites. Les nitrates 

 sont le terme ultiine de la transformation des materiaux azotes 

 dans le sol, et, une fois formes, ils sont tout aussi peu retenus 

 que le sel marin, de sorte qu'ils passent dans les eaux cou- 

 rantes. Leur presence dans les eaux est done un sympt6me fa- 

 vorable. Ils ne doivent pas etre tres abondants, car cela temoi- 

 gnerait qu'il se fait quelque part, au voisinage, un travail tres 

 actif de nitrification, qui, s'il etait trouble ou interrompu, en- 

 verrait dans les memes eaux des nitrites ou de la matiere orga- 

 nique encore intacte. 



Les nitrites peuvent provenir soit d'une nitrification qui n'est 



